第十二回 名士大宴鶯脰腹溯 俠客虛設人頭會

話說楊執中向兩公子說：“三先生、四先生如此好士，似小弟的車載斗量，何足為重，我有一個朋友，姓權，名勿用，字潛齋，是蕭山縣人，住在山里。此人若招致而來，与二位先生一談，才見出他管、樂的經綸，程、朱的學問。此乃是當世第一等人。”三公子大惊道：“既有這等高賢，我們為何不去拜訪？”四公子道：“何不約定楊先生，明日就買舟同去？’說著，只見看門人拿著紅帖，飛跑進來，說道：“新任街道廳魏老爺上門請二位老爺的安，在京帶有大老爺的家書，說要見二位老爺，有話面稟。”兩公子向蘧公孫道：“賢侄陪楊先生坐著，我們去會一會就來。”便進去換了衣服，走出廳上。那街道廳冠帶著進來，行過了禮，分賓主坐下。兩公子問道：“老父台几時出京榮任？還不曾奉賀，倒勞先施。”魏廳官道：“不敢。晚生是前月初三日在京領憑，當面叩見大老爺，帶有府報在此，敬來請三老爺、四老爺台安。”便將家書雙手呈送過來。三公子接過來，拆開看了，將書遞与四公子，向廳官道：“原來是為丈量的事。老父台初到任就要辦這丈量公事么？”廳官道：“正是。晚生今早接到上憲諭票，催促星宿丈量。晚生所以今日先來面稟二位老爺，求將先大保大人墓道地基開示明白，晚生不日到那里叩過了頭，便要傳齊地保細細查看。恐有無知小民在左近樵采作踐，晚生還要出示曉諭。”四公子道：“父台就去的么。”廳官道：“晚生便在三四日內稟明上憲，各處丈量。”三公子道：“既如此，明日屈老父台舍下一飯，丈量到荒山時，弟輩自然到山中奉陪。”說著，換過三遍茶，那廳官打了躬又打躬，作別去了。兩公子送了回來。脫去衣服，到書房里躊躇道：“偏有這許多不巧的事！我們正要去訪權先生，卻遇著這廳官來講丈量。明日要待他一飯，丈量到先太保墓道，愚弟兄卻要自走一遭，須有几時耽擱，不得到蕭山去，為之奈何？”楊執中道：“二位先生可謂求賢若渴了。若是急于要會權先生，或者也不必定須親往，二位先生竟寫一書，小弟也附一札，差一位盛使到山中面致潛齋，邀他來府一晤，他自當忻然命駕。”四公子道：“惟恐權先生見怪弟等傲慢。”楊執中道：“若不如此，府上公事是有的，過了此一事又有事來，何日才得分身？豈不常懸此一段想思，終不能遂其愿？”蘧公孫道：“也罷，表叔要會權先生，得閒之日，卻未可必。如今寫書差的當人去，況又有楊先生的手書，那權先生也未必見外，”當下商議定了，備几色禮物，差家人晉爵的儿子宦成，收拾行李，帶了書札、禮物往蕭山。這宦成奉著主命，上了杭州的船。船家見他行李齊整，人物雅致，請在中艙里坐。中艙先有兩個戴方巾的坐著，他拱一拱手，同著坐下。當晚吃了飯，各舖行李睡下。次日，行船無事，彼此閒談。宦成听見那兩個戴方巾的說的都是些蕭山縣的話。一下路船上不論甚么人彼此都稱為“客人”，因開口問道：“客人貴處是蕭山？”那一個胡子客人道：“是蕭山，”宦成道：“蕭山有位權老爺，客人可認得？”那一個少年客人道：“我那里不听見有個甚么權老爺。”宦成道：“听見說號叫做潛齋的？”那少年道：“那個甚么潛齋？我們學里不見這個人。”那胡子道：“是他么？可笑的緊！”向那少年道：“你不知道他的故事，我說与你听。他在山里住，祖代都是務農的人，到他父親手里，掙起几個錢來，把他送在村學里讀書。讀到十七八歲，那鄉里先生沒良心。就作成他出來應考。落后他父親死了，他是個不中用的貨，又不會种田，又不會作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的复試也不曾取。他從來肚里也莫有通過，借在個土地廟里訓了几個蒙童。每年應考，混著過也罷了，不想他又倒運，那年遇著湖州新市鎮上鹽店里一個伙計，姓楊的楊老頭子來討賬，住在廟里，呆頭呆腦，口里說甚么天文地理、經綸匡濟的混話。他听見就象神附著的發了瘋，從此不應考了，要做個高人，自從高人一做，這几個學生也不來了，在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日子，口里動不動說：‘我和你至交相愛，分甚么彼此？你的就是我的，我的就是你的。’這几句話，便是他的歌訣。”那少年的道：“只管騙人，那有這許多人騙？”那胡子道：“他那一件不是騙來的！同在鄉里之間，我也不便細說。”因向宦成道：“你這位客人卻問這個人怎的？”宦成道：“不怎的，我問一聲儿。”口里答應，心里自忖說：“我家二位老爺也可笑，多少大官大府來拜往，還怕不夠相与，沒來由，老遠的路來尋這樣混賬人家去做甚么？”正思忖著，只見對面來了一只船，船上坐著兩個姑娘，好象魯老爺家采苹姊妹兩個，嚇了一跳，連忙伸出頭來看，原來不相干。那兩人也就不同他談了。不多几日，換船來到蕭山，招尋了半日，尋到一個山凹里，几間坏草屋，門上貼著白，敲門進去。權勿用穿著一身白，頭上戴著高白夏布孝帽，問了來意，留宦成在后面一間屋里，開個稻草舖，晚間拿些牛肉、白酒与他吃了。次早寫了一封回書，向宦成道：“多謝你家老爺厚愛，但我熱孝在身，不便出門。你回去多多拜上你家二位老爺和楊老爺，厚禮權且收下，再過二十多天我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實是多慢了你，這兩分銀子，權且為酒資，”將一個小紙包遞与宦成，宦成接了道：“多謝權老爺。到那日，權老爺是必到府里來，免得小的主人盼望。”權勿用道：“這個自然。”送了宦成出門。宦成依舊搭船，帶了書子回湖州回复兩公子。兩公子不胜悵悵，因把書房后一個大軒敞不過的亭子上換了一匾，匾上寫作“潛亭”，以示等權潛齋來住的意思，就把楊執中留在亭后一間房里住。楊執中老年痰火疾，夜里要人作伴，把第二個蠢儿子老六叫了來同住，每晚一醉是不消說。將及一月，楊執中又寫了一個字去催權勿用，權勿用見了這字，收拾搭船來湖川。在城外上了岸，衣服也不換一件，左手掮著個被套，右手把個大布袖子晃蕩晃蕩，在街上腳高步低的撞。撞過了城門外的吊橋，那路上卻擠，他也不知道出城該走左首，進城該走右首方不礙路，他一味橫著膀子亂搖，恰好有個鄉里人在城里賣完了柴出來，肩頭上橫掮著一根尖扁擔，對面一頭撞將去，將他的個高孝帽子橫挑在扁擔尖上。鄉里人低著頭走，也不知道，掮著去了。他吃了一惊，摸摸頭上，不見了孝帽子。望見在那人扁擔上，他就把手亂招，口里喊道：“那是我的帽子！”鄉里人走的快，又听不見。他本來不會走城里的路，這時著了急，七首八腳的亂跑，眼睛又不看著前面，跑了一箭多路，一頭撞到一頂轎子上，把那轎子里的官几乎撞了跌下來。那官大怒，問是甚么人，叫前面兩個夜役，一條鏈子鎖起來。他又不服气，向著官指手畫腳的亂吵。那官落下轎子，要將他審問，夜役喝著叫他跪，他睜著眼不肯跪。這時街上圍了六七十人，齊舖舖的看。內中走出一個人來，頭戴一頂武士巾，身穿一件青絹箭衣，几根黃胡子，兩只大眼睛，走近前向那官說道：“老爺且請息怒。這個人是婁府請來的上客，雖然沖撞了老爺，若是處了他，恐婁府知道不好看相。”那官便是街道廳老魏，听見這話，將就蓋個喧，抬起轎子去了。權勿用看那人時，便是他舊相識俠客張鐵臂，張鐵臂讓他到一個茶室里坐下，叫他喘息定了，吃過茶，向他說道：“我前日到你家作吊，你家人說道，已是婁府中請了去了。今日為甚么獨自一個在城門口閒撞？’權勿用道：“婁公子請我久了，我卻是今日才要到他家去，不想撞著這官，鬧了一場，虧你解了這結。我今便同你一齊到婁府去。”當下兩人一同來到婁府門上，看門的看見他穿著一身的白，頭上又不戴帽子，后面領著一個雄赳赳的人，口口聲聲要會三老爺、四老爺。門上人問他姓名，他死不肯說，只說：”你家老爺已知道久了。”看門的不肯傳，他就在門上大嚷大叫。鬧了一會，說：“你把楊執中老爹請出來罷！”看門的沒奈何，請出楊執中來。楊執中看見他這模樣，嚇了一跳，愁著眉道：“你怎的連帽子都弄不見了？”叫他權且坐在大門板凳上，慌忙走進去，取出一頂舊方中來与他戴了，便問：“此位壯士是誰？”權勿用道：“他便是我時常和你說的有名的張鐵臂。”楊執中道：“久仰，久仰！”三個人一路進來，就告訴方才城門口這一番相鬧的話。楊執中搖手道：“少停見了公子，這話不必提起了。”這日兩公子都不在家，兩人跟著楊執中竟到書房里，洗臉吃飯，自有家人管待。晚間，兩公子赴宴回家，來書房相會，彼此恨相見之晚，指著潛亭与他看了，道出欽慕之意。又見他帶了一個俠客來，更覺舉動不同于眾，又重新擺出酒來：權勿用首席，楊執中、張鐵臂對席，兩公子主位。席間問起這號“鐵臂”的緣故，張鐵臂道：“晚生小時有几斤力气，那些朋友們和我賭賽，叫我睡在街心里，把膀子伸著，等那車來，有心不起來讓他。那牛車走行了，來的力猛，足有四五千斤，車轂恰好打從膀子上過，壓著膀子了，那時晚生把膀子一掙，吉丁的一聲，那車就過去了几十步遠。看看膀子上，白跡也沒有一個，所以眾人就加了我這一個綽號。”三公子鼓掌道：“听了這快事，足可消酒一斗，各位都斟上大杯來！”權勿用辭說：“居喪不飲酒。”楊執中道：“古人云：了老不拘禮，病不拘禮。’我方才看見肴饌也還用些，或者酒略飲兩杯，不致沉醉，也還不妨。”權勿用道：“先生，你這話又欠考核了。古人所謂五葷者，蔥、韭、芫荽之類，怎么不戒？酒是斷不可飲的。”四公子道：“這自然不敢相強。”忙叫取茶來斟上。張鐵臂道：“晚主的武藝盡多，馬上十八，馬下十八，鞭、銅、錘、刀、槍、劍、戟，都還略有些講究。只是一生性气不好，慣會路見不平，拔刀相助，最喜打天下有本事的好漢；銀錢到手，又最喜幫助窮人。所以落得四海無家，而今流落在貴地。”四公子道：“這才是英雄本色。”權勿用道：“張兄方才所說武藝，他舞劍的身段尤其可觀，諸先生伺不當面請教？”兩公子大喜，即刻叫人家里取出一柄松文古劍來，遞与鐵臂。鐵臂燈下拔開，光芒閃爍，即便脫了上蓋的箭衣，束一束腰，手持寶劍，走出天井，眾客都一擁出來。兩公子叫：“且住！快吩咐點起燭來。”一聲說罷，十几個管家小廝，每人手里執著一個燭奴，明晃晃點著蜡燭，擺列天井兩邊。張鐵臂一上一下，一左一右，舞出許多身分來，舞到那酣暢的時候，只見冷森森一片寒光，如万道銀蛇亂掣，并不見個人在那里，但覺陰風襲人，令看者毛發皆豎。權勿用又在几上取了一個銅盤，叫管家滿貯了水，用于蘸著洒，一點也不得入。須臾，大叫一聲，寒光陡散，還是一柄劍執在手里。看鐵臂時，面上不紅，心頭不跳。眾人稱贊一番，直飲到四更方散，都留在書房里歇。自此，權勿用、張鐵臂，都是相府的上客。一日，三公子來向諸位道：“不日要設一個大會，遍請賓客游鶯脰湖。”此時天气漸暖，權勿用身上那一件大粗白布衣服大厚，穿著熱了，思量當几錢銀子去買些藍布，縫一件單直裰，好穿了做游鶯脰湖的上客。自心里算計已定，瞞著公子，托張鐵臂去當了五百文錢來，放在床上枕頭邊。日間在潛亭上眺望，晚里歸房宿歇，摸一摸，床頭間五百文一個也不見了。思量房里沒有別人，只是楊執中的蠢儿子在那里混，因一直尋到大門門房里，見他正坐在那里說呆話，便叫道：“老六，和你說話。”老六已是吃得爛醉了，問道：“老叔，叫我做甚么？”權勿用道：“我枕頭邊的五百錢你可曾看見？”老六道：“看見的。”權勿用道：“那里去了？”老六道：“是下午時候，我拿出去賭錢輸了，還剩有十來個在鈔袋里，留著少刻買燒酒吃。”權勿用道：“老六，這也奇了，我的錢，你怎么拿去賭輸了？”老六道，“老叔，你我原是一個人，你的就是我的，我的就是你的，分甚么彼此？”說罷，把頭一掉，就几步跨出去了。把個權勿用气的眼睜睜，敢怒而不敢言，真是說不出來的苦。自此，權勿用与楊執中彼此不合，權勿用說楊執中是個呆子，楊執中說權勿用是個瘋子，三公子見他沒有衣服，卻又取出一件淺藍綢直裰送他。兩公子請遍了各位賓客，叫下兩只大船，廚役備辦酒席，和司茶酒的人另在一個船上；一班唱清曲打粗細十番的，又在一船。此時正值四月中旬，天气清和，各人都換了單夾衣服，手執紈扇。這一次雖算不得大會，卻也聚了許多人。在會的是：婁玉亭三公子、婁瑟亭四公子、蘧公孫駪夫、牛高士布衣、楊司訓執中、權高士潛齋、張俠客鐵臂、陳山人和甫，魯編修請了不曾到。席間八位名士，帶挈楊執中的蠢儿子楊老六也在船上，共合九人之數。當下牛布衣吟詩，張鐵臂擊劍，陳和甫打哄說笑，伴著兩公子的雍容爾雅，蘧公孫的俊俏風流，楊執中古貌古心，權勿用怪模怪樣：真乃一時胜會，兩邊船窗四啟，小船上奏著細樂，慢慢游到鶯脰湖。酒席齊備，十几個闊衣高帽的管家在船頭上更番斟酒上菜，那食品之精洁，茶酒之清香，不消細說，飲到月上時分，兩只船上點起五六十盞羊角燈，映著月色湖光，照耀如同白日，一派樂聲大作，在空闊處更覺得響亮，聲聞十余里。兩邊岸上的人，望若神仙，誰人不羡？游了一整夜。次早回來，蘧公孫去見魯編修，編修公道：“令表叔在家只該閉戶做些舉業，以繼家聲，怎么只管結交這樣一班人？如此招搖豪橫，恐怕亦非所宜。”次日，蘧公孫向兩表叔略述一二。三公子大笑道：“我亦不解你令外舅就俗到這個地位！”不曾說完，門上人進來稟說：“魯大老爺開坊升了侍讀，朝命已下，京報适才到了，老爺們須要去道喜。”蘧公孫听了這話，慌忙先去道喜。到了晚間，公孫打發家人飛跑來說：“不好了，魯大老爺接著朝命，正在合家歡喜，打點擺酒慶賀，不想痰病大發，登時中了髒，已不省人事了。快請二位老爺過去！”兩公子听了，轎也等不得，忙走去看。到了魯宅，進門听得一片哭聲，知是已不在了。眾親戚已到，商量在本族親房立了一個儿子過來，然后大殮治喪。蘧公孫哀毀骨立，极盡半子之誼。 　　又忙了几日，婁通政有家店到，兩公子同在內書房商議寫信到京。此乃二十四、五，月色未上，兩公子秉了一枝燭，對坐商議。到了二更半后，忽听房上瓦一片聲的響，一個人從屋檐上掉下來，滿身血污，手里提了一個革囊，兩公子燭下一看，便是張鐵臂。兩公子大惊道：“張兄，你怎么半夜里走進我的內室，是何緣故？這革囊里是甚么物件？”張鐵臂道：“二位老爺請坐，容我細稟。我生平一個恩人，一個仇人。這仇人已銜恨十年，無從下手，今日得便，已被我取了他首級在此，這革囊里面是血淋淋的一顆人頭。但我那恩人已在這十里之外，須五百兩銀子去報了他的大恩。自今以后，我的心事已了，便可以舍身為知己者用了。我想可以措辦此事，只有二位老爺，外此那能有此等胸襟！所以冒昧黑夜來求，如不蒙相救，即從此遠遁，不能再相見矣。”遂提了革囊要走。兩公子此時已嚇得心膽皆碎，忙攔住道：“張兄且休慌，五百金小事，何足介意！但此物作何處置？”張鐵臂笑道：“這有何難！我略施劍術，即滅其跡。但倉卒不能施行，候將五百金付去之后，我不過兩個時而即便回來，敢出囊中之物，加上我的藥末，頃刻化為水，毛發不存矣。二位老爺可備了筵席，廣招賓客，看我施為此事。”兩公子听罷，大是駭然。弟兄忙到內里取出五百兩銀子付与張鐵臂。鐵臂將革囊放在階下，銀子拴束在身，叫一聲多謝，騰身而起，上了房檐，行步如飛，只听得一片瓦響，無影無蹤去了。當夜万籟俱寂，月色初上，照著階下革裹里血淋淋的人頭。只因這一番，有分教：豪華公子，閉門休問世請；名士文人，改行訪求舉業。不知這人頭畢竟如何，且听下回分解。第十三回　蘧駪夫求賢問業　馬純上仗義疏財話說婁府兩公子將五百兩銀子送了俠客，与他報謝恩人，把革囊人頭放在家里。兩公子雖系相府，不怕有意外之事，但血淋淋一個人頭丟在內房階下，未免有些焦心。四公子向三公子道：“張鐵臂他做俠客的人，斷不肯失信于我，我們卻不可做俗人。我們竟辦几席酒，把几仁知己朋友都請到了，等他來時開了革囊，果然用藥化為水，也是不容易看見之事。我們就同諸友做一個‘人頭會’，有何不可？”三公子听了，到天明，吩咐辦下酒席，把牛布衣、陳和甫、蘧公孫都請到，家里住的三個客是不消說。只說小飲，且不必言其所以然，直待張鐵臂來時，施行出來，好讓眾位都吃一惊。眾客到齊，彼此說些閒話。等了三四個時辰，不見來，直等到日中，還不見來。三公子悄悄向四公子道：“這事就有些古怪了。”四公子道：“想他在別處又有耽擱了。他革囊現在我家，斷無不來之理。”看看等到下晚，總不來了。廚下酒席已齊，只得請眾客上坐。這日天气甚暖，兩公子心里焦躁，“此人若竟不來，這人頭卻往何處發放？”直到天晚，革囊臭了出來，家里太太聞見，不放心，打發人出來請兩位老爺去看，二位老爺沒奈何，才硬著膽開了革囊，一看，那里是甚么人頭！只有六七斤一個豬頭在里面。兩公子面面相覷，不則一聲，立刻叫把豬頭拿到廚下賞与家人們去吃。兩公子悄悄相商，這事不必使一人知道，仍舊出來陪客飲酒。心里正在納悶，看門的人進來稟道：“烏程縣有個差人，持了縣里老爺的帖，同蕭山縣來的兩個差人叩見老爺，有話面稟。”三公子道：“這又奇了，有甚么話說？”留四公子陪著客，自己走到廳上，傳他們進來。那差人進來磕了頭，說道：“本官老爺請安。”隨呈上一張票子和一角天文。三公子叫取燭來看，見那關文上寫著：蕭山縣正堂吳。為地棍奸拐事：案据蘭若庵僧慧遠，具控伊徒尼僧心遠被地棍權勿用奸拐霸占在家一案。查太犯未曾發覺之先，已自潛跡逃往貴治，為此移關，煩貴縣查點來文事理，遣役協同來差訪該犯潛蹤何處，擒獲解還敝縣，以便審理究治。望速！望速！看過，差人稟道：“小的本官上覆三老爺知道，這人在府內，因老爺這里不知他這些事，所以留他。而今求老爺把他交与小的，他本縣的差人現在外伺候，交与他帶去，休使他知覺逃走了，不好回文。”三公子道：“我知道了，你在外面候著。”差人應諾出去了，在門房里坐著。三公子滿心慚愧，叫請了四老爺和楊老爺出來。二位一齊來到，看了關文和本縣拿人的票子，四公子也覺不好意思。楊執中道：“三先生、四先生，自古道：‘蜂蠆人怀，解衣去赶。’他既弄出這樣事來，先生們庇護他不得了。如今我去向他說，把他交与差人，等他自己料理去。”兩公子沒奈何。楊執中走進書房，席上一五一十說了。權勿用紅著臉道：“真是真，假是假，我就同他去怕甚么！”兩公子走進來，不肯改常，說了些不平的話，又奉了兩杯別酒，取出兩封銀子送作盤程，兩公子送出大門，叫仆人替他拿了行李，打躬而別，那兩個差人見他出了婁府，兩公子已經進府，就把他一條鏈子鎖去了。兩公子因這兩番事后，覺得意興稍減，吩咐看門的：“但有生人相訪，且回他到京去了。”自此閉門整理家務。不多几日，蘧公孫來辭，說蘧太守有病，要回嘉興去侍疾。兩公子听見，便同公孫去侯姑丈，及到嘉興，蘧太守已是病得重了一看來是個不起之病。公孫傳著太守之命，托兩公子替他接了魯小姐回家，兩公子寫信來家，打發婢子去說，魯夫人不肯，小姐明于大義，和母親說了，要去侍疾。此時采苹已嫁人去了，只有雙紅一個丫頭做了贈嫁。叫兩只大船，全副妝宦都搬在船上。來嘉興，太守已去世了。公孫承重，魯小姐上侍孀姑，下理家政，井井有條，親戚無不稱羡。婁府兩公子候治喪已過，也回湖州去了。公孫唇喪三載，因看見兩個表叔半世豪舉，落得一場掃興，因把這做名的心也看淡了，詩話也不刷印送人了。服闋之后，魯小姐頭胎生的個小儿子，已有四歲了。小姐每日拘著他在房里講《四書》，讀文章。公孫也在傍指點。卻也心里想在學校中相与几個考高等的朋友談談舉業，無奈嘉興的朋友都知道公孫是個做詩的名土，不來親近他，公孫覺得沒趣。那日打從街上走過，見一個新書店里貼著一張整紅紙的報帖，上寫道：木坊敦請處州馬純上先生精選三科鄉會墨程。凡有同門錄及殊卷賜顧者，幸認嘉興府大街文海樓書坊不誤。公孫心里想道：“這原來是個選家，何不來拜他一拜？”急到家換了衣服。寫個“同學教弟”的帖子，來到書坊，問道：“這里是馬先生下處？”店里人道：“馬先生在樓上。”因喊一聲道：“馬二先生，有客來拜。”樓上應道：“來了。”于是走下樓公孫看那馬二先生時，身長八尺，形容甚偉，頭戴方巾，身穿藍直裰，腳下粉底皂靴，面皮深黑，不多几根胡子。相見作揖讓坐。馬二先生看了帖子，說道：“尊名向在詩上見過，久仰久仰！”公孫道：“先生來操選政，乃文章山斗，小弟仰慕，晉謁已遲。”店里捧出茶來吃了，公孫又道：“先生便是處州學，想是高補過的。”馬二先生道：“小弟補稟二十四年，蒙歷任宗師的青目，共考過六七個案首，只是科場不利，不胜慚愧！”公孫道：“遇合有時，下科一定是掄元無疑的了。”說了一會，公孫告別。馬二先生問明了住處，明日就來回拜。公孫回家向魯小姐說：“馬二先生明日來拜，他是個舉業當行，要備個飯留他。”小姐欣然備下。次早，馬二先生換了大衣服，寫了回帖，來到蘧府。公孫迎接進來，說道：“我兩人神交已久，不比泛常，今蒙賜顧，寬坐一坐，小弟備個家常飯，休嫌輕慢。”馬二先生听罷欣然。公孫問道：“尊選程墨，是那一种文章為主？”馬二先生道：“文章總以理法為主，任他風气變，理法總是不變，所以本朝洪、永是一變，成、弘又是一變，細看來，理法總是一般。大約文章既不可帶注疏气，尤不可帶詞賦气。帶注疏气不過失之于少文采，帶詞賦气便有礙于圣賢口气，所以詞賦气尤在所忌。”公孫道：“這是做文章了，請問批文章是怎樣個道理？”馬二先生道：“也是全不可帶詞賦气。小弟每常見前輩批語，有些風花雪月的字樣，被那些后生們看見，便要想到詩詞歌賦那條路上去，便要坏了心術。古人說得好，‘作文之心如人目’，凡人目中，塵土屑固不可有，即金玉屑又是著得的么？所以小弟批文章，總是采取《語類》、《或間》上的精語。時常一個批語要做半夜，不肯苟且下筆，要那讀文章的讀了這一篇，就悟想出十几篇的道理，才為有益。將來拙選選成，送來細細請教。”說著，里面捧出飯來，果是家常肴撰：一碗燉鴨，一碗煮雞，一尾魚，一大碗煨的稀爛的豬肉。馬二先生食量頗高，舉起箸來向公孫道：“你我知己相逢，不做客套，這魚且不必動，倒是肉好。”當下吃了四碗飯，將一大碗爛肉吃得干干淨淨，里面听見，又添出一碗來，連湯都吃完了。抬開桌子。啜茗清談。馬二先生問道：“先生名門，又這般大才，久已該高發了，因甚困守在此？”公孫道：“小弟因先君見背的早，在先祖膝下料理些家務，所以不曾致力于舉業。”馬二先生道：”你這就差了。舉業二字是從古及今人人必要做的。就如孔子生在春秋時候，那時用‘言揚行舉’做官，故孔子只講得個‘言寡尤，行寡悔，祿在其中’，這便是孔子的舉業。講到戰國時，以游說做官，所以孟子歷說齊梁，這便是孟子的舉業。到漢朝用‘賢良方正’開科，所以公孫弘、董仲舒舉賢良方正，這便是漢人的舉業。到唐朝用詩賦取士，他們若講孔孟的話，就沒有官做了，所以唐人都會做几句詩，這便是唐人的舉業。到宋朝又好了，都用的是些理學的人做官，所以程、朱就講理學，這便是宋人的舉業。到本朝用文章取上，這是极好的法則，就是夫子在而今，也要念文章、做舉業，斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話。何也？就日日講究‘言寡尤，行寡悔’，那個給你官做？孔子的道也就不行了，”一席話說得蘧公孫如夢方醒。又留他吃了晚飯，結為性命之交，相別而去。自此日日往來。那日在文海樓彼此會著，看見刻的墨卷上目錄擺在桌上，上寫著“歷科墨卷持運”，下面一行刻著“處州馬靜純上氏評選”。蘧公孫笑著向他說道：“請教先生，不知尊選上面可好添上小弟一個名字，与先生同選，以附驥尾？”馬二先生正色道：“這個是有個道理的。站封面亦非容易之事，就是小弟，全虧几十年考校的高，有些虛名，所以他們來請。難道先生這樣大名還站不得封面？只是你我兩個，只可獨站，不可合站，其中有個緣故。”蘧公孫道：“是何緣故？”馬二先生道：“這事不過是名利二者。小弟一不肯自己坏了名，自認做趨利。假若把你先生寫在第二名，那些世俗人就疑惑刻資出自先生，小弟豈不是個利徒了？若把先生寫在第一名，小弟這數十年虛名豈不都是假的了？還有個反面文章是如此算計。先生自想也是這樣算計。”說著，坊里捧出先生的飯來，一碗煽青菜，兩個小菜碟。馬二先生道：“這沒菜的飯，不好留先生用，奈何？”蘧公孫道：“這個何妨？但我曉得長兄先生也是吃不慣素飯的，我這里帶的有銀子。”忙取出一塊來，川店主人家的二漢買了一碗熟肉來。兩人同吃了，公孫別去。在家里，每晚同魯小姐課子到三四更鼓，或一天遇著那小儿子書背不熟，小姐就要督責他念到天亮，倒先打發公孫到書房里去睡。雙紅這小丫頭在傍遞茶遞水，极其小心。他會念詩，常拿些詩來求講，公孫也略替他講講。因心里喜他殷勤，就把收的王觀察的個舊枕箱把与他盛花儿針線，又無意中把遇見王觀察這一件事向他說了。不想宦成這奴才小時同他有約，竟大膽走到嘉興，把這丫頭拐了去。公孫知道大怒，報了秀水縣，出批文拿了回來。兩口子看守在差人家，央人來求公孫，情愿出几十兩銀子与公孫做丫頭的身价，求賞与他做老婆。公孫斷然不依。差人要帶著宦成回官，少不得打一頓板子，把丫頭斷了回來，一回兩回詐他的銀子。宦成的銀子使完，衣服都當盡了。那晚在差人家鄉兩口子商議，要把這個舊枕箱拿出去賣几十個錢來買飯吃。雙紅是個丫頭家，不知人事，向宦成說道：“這箱子是一位做大官的老爺的，想是值的銀子多，几十個錢賣了豈不可惜？”宦成問：“是蘧老爺的？是魯老爺的？”丫頭道：“都不是。說這官比蘧太爺的官大多著哩。我也是听見姑爺說，這是一位王太爺，就接蘧太爺南昌的任，后來這位王太爺做了不知多大的官，就和宁王相与，宁王日夜要想殺皇帝，皇帝先把宁王殺了，又要殺這王太爺。王太爺走到浙江來，不知怎的，又說皇帝要他這個箱子，王大爺不敢帶在身邊走，恐怕搜出來，就交与姑爺。姑爺放在家里閒著，惜与我盛些花，不曉的我帶了出來。我想皇帝都想要的東西，不知是值多少錢！你不見箱子里還有王太爺寫的字在上？”宦成道：“皇帝也未必是要他這個箱子，必有別的緣故。這箱子能值几文！”那差人一腳把門踢開，走進來罵道：“你這倒運鬼！放著這樣大財不發，還在這里受瘟罪！”宦成道：“老爹我有甚么財發？”差人道：“你這痴孩子！我要傳授了，便宜你的狠哩！老婆白白送你，還可以發得几百銀子財，你須要大大的請我，將來銀子同我平分，我才和你說。”宦成道：“只要有銀子，平分是罷了，請是請不起的，除非明日賣了枕箱子請老爹。”差人道：“賣箱子，還了得！就沒戲唱了！你沒有錢我借錢与你。不但今日晚里的酒錢，從明日起，要用同我商量。我替你設法了來，總要加倍還我。”又道：“我竟在里面扣除，怕你拗到那里去？”差人即時拿出二百文，買酒買肉，同宦成兩口子吃，算是借与宦成的，記一筆賬在那里。吃著，宦成問道：“老爹說我有甚么財發？”差人道：“今日且吃酒，明日再說。”當夜猜三划五，吃了半夜，把二百文都吃完了。宦成這奴才吃了個盡醉，兩口子睡到日中還不起來。差人已是清晨出門去了，尋了一個老練的差人商議，告訴他如此這般：“事還是竟弄破了好，還是‘開弓不放箭，大家弄几個錢有益？”被老差人一口大啐道：“這個事都講破！破了還有個大風？如今只是悶著同他講，不怕他不拿出錢來。還虧你當了這几十年的門戶，利害也不曉得！遇著這樣事還要講破，破你娘的頭！”罵的這差人又羞又喜，慌跑回來，見宦成還不曾起來，說道：“好快活！這一會象兩個狗戀著。快起來和你說話！”宦成慌忙起來，出了房門。差人道：“和你到外邊去說話。”兩人拉著手，到街上一個僻靜茶室里坐下。差人道：“你這呆孩子，只曉得吃酒吃飯，要同女人睡覺。放著這樣一主大財不會發，豈不是‘如人寶山空手回？”宦成道：“老爹指教便是。”差人道：“我指點你，你卻不要‘過了廟不下雨’。”說著，一個人在門首過，叫了差人一聲“老爹”，走過去了。差人見那人出神，叫宦成坐著，自己悄悄尾了那人去。只听得那人口里抱怨道：“白白給他打了一頓，卻是沒有傷，喊不得冤，待要自己做出傷來，官府又會驗的出。”差人悄悄的拾了一塊磚頭，凶神似的走上去把頭一打，打了一個大洞，那鮮血直流出來。那人嚇了一跳，問差人道：“這是怎的？”差人道：“你方才說沒有傷，這不是傷么？又不是自己弄出來的，不怕老爺會驗，還不快去喊冤哩！那人倒著實感激，謝了他，把那血用手一抹。涂成一個血臉，往縣前喊冤去了。宦成站在茶室門口望，听見這些話又學了一個乖。差人回來坐下，說道：“我昨晚听見你當家的說枕箱是那王大爺的。王大爺降了宁王，又逃走了，是個欽犯，這箱子便是個欽贓。他家里交結欽犯，藏著欽贓，若還首出來就是殺頭充軍的罪，他還敢怎樣你？”宦成听了他這一席話，如夢方醒，說道：“老爹，我而今就寫呈去首。”差人道：“呆兄弟，這又沒主意了。你首了，就把他一家殺個精光，与你也無益，弄不著他一個錢；況你又同他無仇。如今只消串出個人來嚇他一嚇，嚇出几百兩銀子來，把丫頭白白送你做老婆，不要身价，這事就罷了。”宦成道：“多謝老爹費心，如今只求老爹替我做主。”差人道：“你且莫慌。”當下還了茶錢，同走出來。差人囑咐道：“這話，到家在丫頭跟前不可露出一字。”宦成應諾了。從此，差人借了銀子，宦成大酒大肉，且落得快活。 　　蘧公孫催著回官，差人只騰挪著混他，今日就說明日，明日就說后日，后日又說再遲三五日。公孫急了，要寫呈子告差人。差人向宦成道：“這事卻要動手了！”因問：“蘧小相平日可有一個相厚的人？”宦成道：“這卻不知道。”回去問丫頭，丫頭道：“他在湖州相与的人多，這里卻不曾見，我只听得有個書店里姓馬的來往了几次。”宦成將這話告訴差人。差人道：“這就容易了。”便去尋代書，寫下一張出首叛逆的皇子帶在身邊，到大街上一路書店問去。問到文海樓，一直進去請馬先生說話。馬二先生見是縣里人，不知何事，只得邀他上樓坐下，差人道：“先生一向可同做南昌府的蘧家遭小相儿相与？”馬二先生道：“這是我极好的弟兄。頭翁，你問他怎的？”差人兩邊一望道：“這里沒有外人么？”馬二先生道：“沒有。”把座子移近跟前，拿出這張呈子來与馬二先生看，道：“他家竟有這件事。我們公門里好修行，所以通個信給他，早為料理，怎肯坏這個良心？”馬二先生看完，面如土色，又問了備細，向差人道：“這事斷斷破不得。既承頭翁好心，千万將呈子捺下。他卻不在家，到墳上修理會了，等他來時商議。”差人道：“他今日就要遞。這是犯關節的事，誰人敢捺？”馬二先生慌了道：“這個如何了得？”差人道：“先生，你一個‘子曰行’的人，怎這樣沒主意？自古‘錢到公事辦，火到豬頭爛’，只要破些銀子，把這枕箱買了回來，這事便罷了。”馬二先生拍子道：“好主意！”當下鎖了樓門，同差人到酒店里，馬二先生做東，大盤大碗請差人吃著，商議此事。只因這一番，有分教：通都大邑，來了几位選家；僻壤窮鄉，出了一尊名士。畢竟差人要多少銀子贖這枕箱，且听下回分解。第十四回　蘧公孫書坊送良友　馬秀才山洞遇神仙話說馬二先生在酒店里，同差人商議要替蘧公孫贖枕箱。差人道：“這奴才手里拿著一張首呈，就象拾到了有利的票子，銀子少了他怎肯就把這欽贓放出來？极少也要三二百銀子。還要我去拿話嚇他：‘這事弄破了，一來与你無益；二來欽案官司，過司由院，一路衙門，你都要跟著走，你自己算計，可有這些閒錢陪著打這樣的惡官司？’——是這樣嚇他，他又見了几個沖心的錢，這事才得了。我是一片本心，特地來報信。我也只愿得無事，落得‘河水不洗船’。但做事也要‘打蛇打七寸’才妙，你先生請上裁！”馬二先生搖頭道：”二三百兩是不能。不要說他現今不在家，是我替他設法，就是他在家里，雖然他家太爺做了几任官，而今也家道中落，那里一時拿的許多銀子出來？”差人道：“既然沒有銀子，他本人又不見面多我們不要耽誤他的事，把呈子丟還他，隨他去鬧罷了。馬二先生道：“不是這樣說，你同他是個淡交，我同他是深交，眼睜睜看他有事，不能替他掩下來，這就不成個朋友了。但是要做的來。”差人道：“可又來！你要做的來，我也要做的來！”馬二先生道：“頭翁，我和你從長商議，實不相瞞，在此選書，東家包我几個月，有几兩銀子束修，我還要留著些用；他這一件事，勞你去和宦成說，我這里將就墊二三十兩銀子把与他，他也只當是拾到的，解了這個冤家罷。”差人惱了道：“這個正合著古語：‘瞞天討价，就地還錢。’我說二三百銀子，你就說二三十兩，‘戴著斗笠親嘴，差著一帽子’！怪不得人說你們‘詩云子曰’的人難講話！這樣看來，你好象‘老鼠尾巴上害癤子，出膿也不多’！倒是我多事，不該來惹這婆子口舌！”說罷，站起身來謝了扰，辭別就往外走。馬二先生拉住道：“請坐再說，急怎的？我方才這些話，你道我不出本心么？他其實不在家，我又不是先知了風聲，把他藏起，和你講价錢。況且你，們一塊土的人，彼此是知道的，蘧公孫是甚么慷慨腳色，這宗銀子知道他認不認，几時還我？只是由著他弄出事來，后日懊悔退了。總之，這件事，我也是個傍人，你也是個傍人，我如今認些晦气，你也要极力幫些，一個出力，一個出錢，也算積下一個莫大的陰功；若是我兩人先參差著，就不是共事的道理了。”差人道：“馬老先生，而今這銀子，我也不問是你出，是他出，你們原是‘氈襪裹腳靴’，但須要我效勞的來。老實一句，‘打開板壁講亮話’，這事，一些半些几十兩銀子的話，橫豎做不來，沒有三百，也要二百兩銀子，才有商議。我又不要你十兩五兩，沒來由把難題目把你做怎的？”馬二先生見他這話說頂了真，心里著急，道：“頭翁，我的束修其實只得一百兩銀子，這些時用掉了几兩，還要留兩把作盤費到杭州去。擠的干干淨淨，抖了包，只擠的出九十二兩銀子來，一厘也不得多，你若不信，我同你到下處去拿与你看。此外行李箱子內，听憑你搜，若搜出一錢銀子來，你把我不當人。就是這個意思，你替我維持去，如斷然不能，我也就沒法了，他也只好怨他的命。”差人道：“先生，象你這樣血心為朋友，難道我們當差的心不是肉做的？自古山水尚有相逢之日，豈可人不留個相与？只是這行瘟的奴才頭高，不知可說的下去？”又想一想道：“我還有個主意，又合著古語說‘秀才人情紙半張’，現今丫頭已是他拐到手了，又有這些事，料想要不回來，不如趁此就寫一張婚書，上寫收了他身价銀一百兩，合著你這九十多，不將有二百之數？這分明是有名無實的，卻塞得住這小廝的嘴。這個計較何如？”馬二先生道：“這也罷了，只要你做的來，這一張紙何難，我就可以做主。”當下說定了，店里會了賬，馬二先生回到下處候著。差人假作去會宣成，去了半日，回到文海樓。馬二先生接到樓上。差人道：“為這件事，不知費了多少唇舌，那小奴才就象我求他的，定要一千八百的亂說，說他家值多少就該給他多少，落后我急了，要帶他回官，說：‘先問了你這好拐的罪，回過老爺，把你納在監里，看你到那里去出首！’他才慌了，依著我說。我把他枕箱先賺了來，現放在樓下店里。先生快寫起婚書來，把銀子兌清，我再打一個稟帖，銷了案，打發這奴才走清秋大路，免得又生出枝葉來。”馬二先生道：“你這賺法甚好，婚書已經寫下了。”隨即同銀子交与差人。差人打開看，足足九十二兩，把箱子拿上樓來交与馬二先生，拿著婚書、銀子去了。回到家中，把婚書藏起，另外開了一篇細賬，借貸吃用，衙門使費，共開出七十多兩，只剩了十几兩銀子遞与宦成。宦成賺少，被他一頓罵道：“你奸拐了人家使女，犯著官法，若不是我替你遮蓋，怕老爺不會打折你的狗腿！我倒替你白白的騙一個老婆，又騙了許多銀子，不討你一聲知感，反問我找銀子！來！我如今帶你去回老爺，先把你這奸情事打几十板子，丫頭便傳蘧家領去，叫你吃不了的苦，兜著走！”宦成被他罵得閉口無言，忙收了銀子，千恩万謝，領著雙紅，往他州外府尋生意去了。蘧公孫從墳上回來，正要去問差人，催著回官，只見馬二先生來候，請在書房坐下，問了些墳上的事務，慢慢說到這件事上來。蘧公孫初時還含糊，馬二先生道：“長兄，你這事還要瞞我么？你的枕箱現在我下處樓上。”公孫听見枕箱，臉便飛紅了，馬二先生遂把差人怎樣來說，我怎樣商議，后來怎樣怎樣，“我把選書的九十几兩銀子給了他，才買回這個東西來，而今幸得平安無事。就是我這一項銀子，也是為朋友上一時激于意气，難道就要你還？但不得不告訴你一遍。明日叫人到我那里把箱子拿來，或是劈開了，或是竟燒化了，不可再留著惹事！”公孫听罷大惊，忙取一把椅于，放在中間，把馬二先生捺了坐下，倒身拜了四拜。請他坐在書房里，自走進去，如此這般，把方才這些話說与乃眷魯小姐，又道：“象這樣的才是斯文骨肉朋友，有意气！有肝膽！相与了這樣正人君子，也不在了！象我婁家表叔結交了多少人，一個個出乖露丑，若听見這樣話，豈不羞死！”魯小姐也著實感激，備飯留馬二先生吃過，叫人跟去將箱子取來毀了。次日，馬二先生來辭別，要往杭州。公孫道：“長兄先生鄉才得相聚，為甚么便要去？”馬二先生道：“我原在杭州選書，因這文海樓請我來選這一部書，今已選完，在此就沒事了。”公孫道：“選書已完，何不搬來我小齋住著，早晚請教。”馬二先生道：“你此時還不是養客的時候。況且杭州各書店里等著我選考卷，還有些未了的事，沒奈何只得要去。倒是先生得閒來西湖上走走，那西湖山光水色，頗可以添文思。”公孫不能相強，要留他辦酒席餞行。馬二先生道：“還要到別的朋友家告別。”說罷去了，公孫送了出來。到次日，公孫封了二兩銀子，備了些熏肉小萊，親自到文海樓來送行，要了兩部新選的墨卷回去。馬二先生上船一直來到斷河頭，問文瀚樓的書坊，乃是文海樓一家，到那里去住。住了几日，沒有甚么文章選，腰里帶了几個錢，要到西湖上走走。這西湖乃是天下第一個真山真水的景致。且不說那靈隱的幽深，天竺的清雅，只這出了錢塘門，過圣因寺，上了蘇堤，中間是金沙港，轉過去就望見雷峰塔，到了淨慈寺，有十多里路，真乃五步一樓，十步一閣，一處是金粉樓台，一處是竹篱茅舍，一處是桃柳爭妍，一處是桑麻遍野。那些賣酒的青帘高揚，賣茶的紅炭滿爐，士女游人，絡繹不絕，真不數“三十六家花酒店，七十二座營弦樓”。馬二先生獨自一個，帶了几個錢，步出錢塘門，在茶亭里吃了几碗茶，到西湖沿上牌樓跟前坐下。見那一船一船鄉下婦女來燒香的，都梳著挑鬢頭，也有穿藍的，也有穿青綠衣裳的，年紀小的都穿些紅綢單裙子。也有模樣生的好些的，都是一個大團白臉，兩個大高顴骨；也有許多疤、麻、疥、癩的。一頓飯時，就來了有五六船。那些女人后面都跟著自己的漢子，掮著一把傘，手里拿著一個衣包，上了岸散往各廟里去了。馬二先生看了一遍，不在意里，起來又走了里把多路。望著湖沿上接連著几個酒店，挂著透肥的羊肉，柜合上盤子里盛著滾熱的蹄子、海參、糟鴨、鮮魚，鍋里煮著餛飩，蒸籠上蒸著极大的饅頭。馬二先生沒有錢買了吃，喉嚨里咽唾沫，只得走進一個面店，十六個錢吃了一碗面。肚里不飽，又走到間壁一個茶室吃了一碗茶，買了兩個錢處片嚼嚼，倒覺得有些滋味。吃完了出來，看見西湖沿上柳陰下系著兩只船，那船上女客在那里換衣裳，一個脫去元色外套，換了一件水田披風；一個脫去天青外套，換了一件玉色繡的八團衣服；一個中年的脫去寶藍緞衫，換了一件天青緞二色金的繡衫。那些跟從的女客，十几個人也都換了衣裳。這三位女客，一位跟前一個丫鬟，手持黑紗團香扇替他遮著日頭，緩步上岸，那頭上珍珠的白光，直射多遠，裙上環佩丁了當當的響。馬二先生低著頭走了過去，不曾仰視。往前走過了六橋，轉個彎，便象些村鄉地方，又有人家的棺材厝基，中間走了一二里多路，走也走不清，甚是可厭。馬二先生欲待回家，遇著一走路的，問道：“前面可還有好頑的所在？”那人道：“轉過去便是淨慈、雷峰，怎么不好頑？”馬二先生又往前走。走到半里路，見一座樓台蓋在水中間，隔著一道板橋，馬二先生從橋上走過去，門口也是個茶室，吃了一碗茶。里面的門鎖著，馬二先生要進去看，管門的問他要了一個錢，開了門放進去。里面是三間大樓，樓上供的是仁宗皇帝的御書，馬二先生嚇了一跳，慌忙整一整頭巾，理一理寶藍直裰，在靴桶內拿出一把扇子來當了藥板，恭恭敬敬朝著樓上，揚塵舞蹈，拜了五拜。拜畢起來，定一定神，照舊在茶桌子上坐下。傍邊有個花園，賣茶的人說是布政司房里的人在此請客，不好進去。那廚旁卻在外面，那熱湯湯時燕窩、海參，一碗碗在跟前捧過去，馬二先生又羡慕了一番。出來過了雷峰，遠遠望見高高下下許多房子，蓋著琉璃瓦，曲曲折折無數的朱紅欄杆。馬二先生走到跟前，看見一個极高的山門，一個直匾，金字，上寫著“敕賜淨慈禪寺”。山門傍邊一個小門，馬二先生走了進去，一個大寬展的院落，地下都是水磨的磚，才進二道山門，兩邊廊上都是几十層极高的階級。那些富貴人家的女客，成群逐隊，里里外外，來往不絕，都穿的是錦繡衣服，風吹起來，身上的香一陣陣的扑人鼻子。馬二先生身子又長，戴一頂高方中，一幅烏黑的臉，捵著個肚子，穿著一雙厚底破靴，橫著身子亂跑，只管在人窩子里撞。女人也不看他，他也不看女人。前前后后跑了一交，又出來坐在那茶亭內”——上面一個橫匾，金書“南屏”兩字，——吃了一碗茶。柜上擺著許多碟子，橘餅、芝麻糖、粽子、燒餅、處片、黑棗、煮栗子。馬二先生每樣買了几個錢的，不論好歹，吃了一飽。馬二先生也倦了，直著腳跑進清波門，到了下處關門睡了。因為走多了路，在下處睡了一天。第三日起來，要到城隍山走走。城隍山就是吳山，就在城中，馬二先生走不多遠，已到了山腳下。望著几十層階級，走了上去，橫過來又是几十層階級，馬二先生一气走上，不覺气喘。看見一個大廟門前賣茶，吃了一碗。進去見是吳相國伍公之廟，馬二先生作了個揖，逐細的把匾聯看了一遍，又走上去，就象沒有路的一般，左邊一個門，門上釘著一個匾，匾上“片石居”三個字，里面也象是個花園，有些樓閣。馬二先生步了進去，看見窗櫺關著，馬二先生在門外望里張了一張，見几個人圍著一張桌子，擺著一座香爐，眾人圍著，象是請仙的意思。馬二先生想道：“這是他們請仙判斷功名大事，我也進去問一問。”站了一會，望見那人磕頭起來，傍邊人道：“請了一個才女來了。”馬二先生听了暗笑。又一會，一個問道：“可是李清照？”又一個問道：“可是蘇若蘭？”又一個拍手道：“原來是朱淑貞！”馬二先生道：“這些甚么人？料想不是管功名的了，我不如去罷。”又轉過兩個彎，上了几層階級，只見平坦的一條大街，左邊靠著山，一路有几個廟宇；右邊一路，一間一間的房子，都有兩進。屋后一進窗子大開著，空空闊闊，一眼隱隱望得見錢塘江，那房子也有賣酒的，也有賣耍貨的，也有賣餃儿的，也有賣面的，也有賣茶的，也有測字算命的。廟門口都擺的是茶桌子，這一條街，單是賣茶就有三十多處，十分熱鬧。馬二先生庄走著，見茶舖子里一個油頭粉面的女人招呼他吃茶，馬二先生別轉頭來就走，到間壁一個茶室泡了一碗茶，看見有賣的蓑衣餅，叫打了十二個錢的餅吃了，略覺有些意思。走上去，一個大廟，甚是巍峨，便是城隍廟。他便一直走進去，瞻仰了一番。過了城隍廟，又是一個彎，又是一條小街，街上酒樓、面店都有，還有几個簇新的書店。店里帖著報單，上寫：“處州馬純上先生精選《三科程墨持運》于此發賣。”馬二先生見了歡喜，走進書店坐坐，取過一本來看，問個价錢，又問：“這書可還行？”書店人道：“墨卷只行得一時，那里比得古書。”馬二先生起身出來，因略歇了一歇腳，就又往上走。過這一條街，上面無房子了，是极高的個山岡，一步步上去走到山岡上，左邊望著錢塘江，明明白白。那日江上無風，水平如鏡，過江的船，船上有轎子，都看得明白。再走上些，右邊又看得見西湖，雷峰一帶、湖心亭都望見，那西湖里打魚船，一個一個如小鴨子浮在水面。馬二先生心曠神怡，只管走了上去，又看見一個大廟門前擺著茶桌子賣茶，馬二先生兩腳酸了，且坐吃茶。吃著，兩邊一望，一邊是江，一邊是湖，又有那山色一轉圍著，又遙見隔江的山，高高低低，忽隱忽現。馬二先生歎道：“真乃‘載華岳而下重，振河海而不泄，万物載焉’！”吃了兩碗茶。肚里正餓，思量要回去路上吃飯，恰好一個鄉里人捧著許多燙面薄餅來賣，又有一籃子煮熟的牛肉，馬二先生大喜，買了几十文餅和牛肉，就在茶桌子上盡興一吃。吃得飽了，自思趁著飽再上去。走上一箭多路，只見左邊一條小徑，莽棒蔓草，兩邊擁塞。馬二先生照著這條路走去，見那玲瓏怪石，千奇万伏。鑽進一個石隙，見石壁上多少名人題詠，馬二先生也不看他。過了一個小石橋，照著那极窄的石磴走上去，又是一座大廟，又有一座石橋，甚不好走，馬二先生攀藤附葛，走過橋去。見是個小小的祠字，上有匾額，寫著“丁仙之祠”。馬二先生走進去，見中間塑一個仙人，左邊一個仙鶴，右邊豎著一座二十個字的碑。馬二先生見有簽筒，思量：“我困在此處，何不求個簽，問問吉凶？”正要上前展拜，只听得背后一人道：”若要發財，何不問我？”馬二先生回頭一看，見祠門口立著一個人，身長八尺，頭戴方中，身穿茧綢直裰，左手自理著腰里絲絛，右手拄著龍頭拐杖，一部大白須直垂過臍，飄飄育神仙之表。只因遇著這個人，有分教：慷慨仗義，銀錢去而复來；廣結交游，人物久而愈盛。畢竟此人是誰，且听下回分解。第十五回　葬神仙馬秀才送喪　思父母匡童生盡孝話說馬二先生在丁仙祠正要跪下求簽，后面一人叫一聲，馬二先生，馬二先生回頭一看，那人象個神仙，慌忙上前施禮道：“學生不知先生到此，有失迎接。但与先生素昧平生，何以便知學生姓馬？”那人道：“‘天下何人不識君，？先生既遇著老夫，不必求簽了，且同到敝寓談談。”馬二先生道：“尊寓在那里？”那人指道：“就在此處不遠。”當下攜了馬二先生的手，走出丁仙祠，卻是一條平坦大路，一塊石頭也沒有，未及一刻功夫，已到了伍相國廟門口。馬二先生心里疑惑：“原來有這近路！我方寸走錯了。”又疑惑：“恐是神仙縮地騰云之法也不可知。”來到廟門口，那人道：“這便是敝寓，請進去坐。”那知這伍相國殿后有极大的地方，又有花園，園里有五間大樓，四面窗子望江望湖。那人就住在這樓上，邀馬二先生上樓，施禮坐下。那人四個長隨，齊齊整整，都穿著綢緞衣服，每人腳下一雙新靴，上來小心獻茶。那人吩咐備飯，一齊應諾下去了。馬二先生舉眼一看，樓中間接著一張匹紙，上寫冰盤大的二十八個大字一首絕句詩道：南渡年來此地游，而今不比舊風流。湖光山色渾無賴，揮手清吟過十洲。后面一行寫“天台洪憨仙題”。馬二先生看過《綱鑒》，知道南渡是宋高宗的事，屈詣一算，已是三百多年，而今還在，一定是個神仙無疑。因問道：“這佳作是老先生的？”那仙人道：“憨仙便是賤號。偶爾遣興之作，頗不足觀。先生若愛看待句，前時在此，有同撫台、藩台及諸位當事在湖上唱和的一卷詩取來請教。”便拿出一個手卷來。馬二先生放開一看，都是各當事的親筆，一遞一首，都是七言律詩，詠的西湖上的景，圖書新鮮，著實贊了一回，收遞過去。捧上飯來，一大盤稀爛的羊肉，一盤糟鴨，一大碗火腿蝦圓雜膾，又是一碗清湯，雖是便飯，卻也這般熱鬧。馬二先生腹中尚飽，因不好辜負了仙人的意思，又盡力的吃了一餐，撤下家伙去。洪憨仙道：“先生久享大名，書坊敦請不歇，今日日甚閒暇到這祠里來求簽，”馬二先生道，“不瞞老先生說，晚學今年在嘉興選了一部文章，送了几十金，卻為一個朋友的事墊用去了。如今來到此處，雖住在書坊里，卻沒有甚么文章選。寓處盤費已盡，心里納悶，出來閒走走，要在這仙祠里求個簽，問問可有發財机會。誰想遇著老先生，已經說破晚生心事，這簽也不必求了。”洪憨仙道：“發財也不難，但大財須緩一步，目令權且發個小財，好么？”馬二先生道：“只要發財，那論大小！只不知老先生是甚么道理？”洪憨仙沉吟了一會，說道：“也罷，我如今將些須物件送与先生，你拿到下處去試一試。如果有效驗，再來問我取討；如不相干，別作商議。”因走進房內，床頭邊摸出一個包子來打開，里面有几塊黑煤，遞与馬二先生道：“你將這東西拿到下處，燒起一爐火來，取個罐子把他頓在上面，看成些甚么東西，再來和我說。”馬二先生接著，別了憨仙，回到下處。晚間果然燒起一爐火來，把罐子頓上，那火支支的響了一陣，取罐傾了出來，竟是一錠細絲紋銀。馬二先生喜出望外，一連傾了六七罐，倒出六七錠大紋銀。馬二先生疑惑不知可用得，當夜睡了。次日清早，上街到錢店里去看，錢店都說是十足紋銀，隨即換了几千錢，拿回下處來，馬二先生把錢收了，赶到洪憨仙下處來謝。憨仙已迎出門來道：“昨晚之事如何？”馬二先生道：“果是仙家妙用！”如此這般，告訴憨仙傾出多少紋銀，憨仙道：“早哩！我這里還有些，先生再拿去試試。”又取出一個包子來，比前有三四倍，送与馬二先生。又留著吃過飯，別了回來。馬二先生一連在下處住了六七日，每日燒爐傾銀子，把那些黑煤都傾完了，上戥子一秤，足有八九十兩重。馬二先生歡喜無限，一包一包收在那里。一日，憨仙來請說話。馬二先生走來。憨仙道：“先生，你是處州，我是台州，相近，原要算桑里。今日有個客來拜我，我和你要認作中表弟兄，將來自有一番交際，斷不可誤。”馬二先生道：“請問這位尊客是誰？”憨仙道：“便是這城里胡尚書家三公子，名縝，字密之。尚書公遺下宦囊不少，這位公子卻有錢癬，思量多多益善，要學我這‘燒銀’之法；眼下可以拿出万金來，以為爐火藥物之費。但此事須一居間之人，先生大名他是知道的，況在書坊操選，是有蹤跡可尋的人，他更可以放心。如今相會過，訂了此事，到七七四十九日之后，成了‘銀母’，凡一切銅錫之物，點著即成黃金，豈止數十百万。我是用他不著，那時告別還山，先生得這‘銀母’，家道自此也可小康了，”馬二先生見他這般神術，有甚么不信，坐在下處，等了胡三公子來。三公子同憨仙旅禮，便請問馬二先生：“貴鄉貴姓？”憨仙道：“這是舍弟，各書坊所貼處州馬純上先生選《三科墨程》的便是。”胡三公子改容相接，施禮坐下。三公子舉眼一看，見憨仙人物軒昂，行李華麗，四個長隨輪流獻茶，又有選家馬先生是至戚，歡喜放心之极。坐了一會，去了。次日，憨仙同馬二先生坐轎子回拜胡府，馬二先生又送了一部新選的墨卷，三公子留著談了半日，回到下處。頃刻，胡家管家來下請帖，兩副：一副寫洪大爺，一副寫馬老爺。帖子上是，“明日湖亭一危小集，候教！胡縝拜訂。”持帖人說道：“家老爺拜上太爺，席設在西湖花港御書樓旁園子里，請太爺和馬老爺明日早些。”憨仙收下帖子。次日。兩人坐轎來到花港，園門大開，胡三公子先在那里等候。兩席酒，一本戲，吃了一日，馬二先生坐在席上，想趙前日獨自一個看著別人吃酒席，今日恰好人情我也在這里。當下极丰盛的酒撰點心，馬二先生用了一飽，胡三公子約定三五日再請到家寫立合同，央馬二先生居間，然后打掃家里花園，以為丹室。先兌出一万銀子，托憨仙修制藥物，請到丹室內住下。三人說定，到晚席散，馬二先生坐轎竟回文瀚樓。一連四天，不見憨仙有人來請，便走去看他。一進了門，見那几個長隨不胜慌張，問其所以，憨仙病倒了，症候甚重，醫生說脈息不好，已是不肯下藥。馬二先生大惊，急上樓進房內去看。已是奄奄一息，頭也抬不起來。馬二先生心好，就在這里相伴，晚間也不回去，挨過兩日多，那憨仙壽數已盡，斷气身亡。那四個人慌了手腳，寓處擄一擄，只得四五件綢緞衣服還當得几兩銀子，其余一無所有，几個箱子都是空的。這几個人也并非長隨，是一個儿子，兩個侄儿，一個女婿，這時都說出來，馬二先生听在肚里，替他著急。此時棺材也不夠買。馬二先生有良心，赶著下處去取了十兩銀子來，与他們料理，儿子守著哭泣，侄子上街買棺村，女婿無事，同馬二先生到間壁茶館里談談。馬二先生道：“你令岳是個后神仙，今年后了三百多歲，怎么忽然又死起來？”女婿道，“笑話！他老人家今年只得六十六歲，那里有甚么三百歲！想著他老人家，也就是個不守本分，慣弄玄虛，尋了錢又混用掉了，而今落得這一個收場。不瞞者先生說，我們都是買賣人，丟著生意同他做這虛頭事，他而今直腳去了，累我們討飯回鄉，那里說起！”馬二先生道：“他老人家床頭間有那一包一包的‘黑煤’，燒起爐來，一傾就是紋銀，”女婿道：”那里是甚么‘黑煤’！那就是銀子，用煤煤黑了的！一下了爐，銀子本色就現出來了。那原是個做出來哄人的，用完了那些，就沒的用了。”馬二先生道：“還有一說：他若不是神仙，怎的在丁仙祠初見我的時候，并不曾認得我，就知我姓馬？”女婿道：“你又差了，他那日在片石居扶乩出來，看見你坐在書店看書，書店問你尊姓，你說我就是書面上馬甚么，他听了知道的。世間那里來的神仙！”馬二先生恍然大悟：“他原來結交我是要借我騙胡三公子，幸得胡家時運高，不得上算。”又想道：“他虧負了我甚么？我到底該感激他。”當下回來，候著他裝殮，算還廟里房錢，叫腳子抬到清波門外厝著。馬二先生備個牲醴紙錢，送到厝所，看著用磚砌好了。剩的銀子，那四個人做盤程，謝別去了。馬二先生送殯回來，依舊到城隍山吃茶。忽見茶拿傍邊添了一張小桌子，一個少年坐著拆字。那少年雖則瘦小，卻還有些精神；卻又古怪，面前擺著字盤筆硯，手里卻拿著一本書看。馬二先生心里詫异，假作要拆字，走近前一看，原來就是他新選的《三科程墨持運》。馬二先生竟走到桌傍板凳上坐下，那少年丟下文章，問道：“是要拆字的？”馬二先生道：“我走倒了，借此坐坐。”那少年道：“請坐，我去取茶來。”即向茶室里開了一碗茶，送在馬二先生跟前，陪著坐下。馬二先生見他乖覺，問道：“長兄，你貴姓？可就是這本城人？”那少年又看見他戴著方巾，知道是學里朋友，便道：“晚生姓匡，不是本城人。晚生在溫州府樂清縣住。”馬二先生見他戴頂破帽，身穿一件單布衣服，甚是襤褸，因說道：“長兄，你离家數百里，來省做這件道路，這事是尋不出大錢來的，連糊口也不足。你今年多少尊庚？家下可有父母妻子？我看你這般勤學，想也是個讀書人。”那少年道：“晚生今年二十二歲，還不曾娶過妻子，家里父母俱存。自小也上過几年學，因是家寒無力，讀不成了。去年跟著一個賣柴的客人來省城，在柴行里記賬，不想客人消折了本錢，不得回家，我就流落在此。前日一個家鄉人來，說我父親在家有病，于今不知個存亡，是這般苦楚。”說著，那眼淚如豆子大掉了下來。馬二先生著實惻然，說道：“你且不要傷心。你尊諱尊字是甚么？”那少年收淚道：”晚生叫匡迥，號超人。還不曾請問先生仙鄉貴姓。”馬二先生道：“這不必問，你方才看的文章，封面上馬純上就是我了。”匡超人听了這話，慌忙作揖，磕下頭去，說道：“晚生真乃‘有眼不識泰山’！”馬二先生忙還了禮，說道：“快不要如此，我和你萍水相逢，斯文骨肉。這拆字到晚也有限了，長兄何不收了，同我到下處談談？”匡超人道：“這個最好。先生請坐，等我把東西收了。”當下將筆硯紙盤收了，做一包背著，同桌凳寄在對門廟里，跟馬二先生到文瀚樓。馬二先生到文瀚樓開了房門坐下。馬二先生問道：“長兄，你此時心里可還想著讀書上進？還想著家去看看尊公么？”匡超人見問這話，又落下淚來，道：“先生，我現今衣食缺少，還拿甚么本錢想讀書上進？這是不能的了。只是父親在家患病，我為人子的，不能回去奉侍，禽獸也不如，所以几回自心里恨极，不如早尋一個死處！”馬二先生勸道：“決不要如此。只你一點孝思，就是天地也感格的動了。你且坐下，我收拾飯与你吃。”當下留他吃了晚飯，又問道：“比如長兄你如今要回家去，須得多少盤程？”匡超人道：“先生，我那里還講多少？只這几天水路搭船，到了旱路上，我難道還想坐山轎不成？背了行李走，就是飯食少兩餐也罷，我只要到父親跟前，死也瞑目！”馬二先生道：“這也使得。你今晚且在我這里住一夜，慢慢商量。”到晚，馬二先生又問道：“你當時讀過几年書？文章可曾成過篇？”匡超人道：“成過篇的。”馬二先生笑著向他說：“我如今大膽出個題目，你做一篇，我看看你筆下可望得進學。這個使得么？”匡超人道：“正要請教先生，只是不通，先生休笑。”馬二先生道：”說那里話，我出一題，你明日做。”說罷，出了題，送他在那邊睡。次日，馬二先生才起來，他文章已是停停當當，送了過來。馬二先生喜道：“又勤學，又敏捷，可敬可敬！”把那文章看了一遍，道：“文章才气是有，只是理法欠些，”將文章按在桌上，拿筆點著，從頭至尾，講了許多虛實反正、吞吐含蓄之法与他。他作捐謝了要去。馬二先生道：“休慌。你在此終不是個長策，我送你盤費回去。”匡超人道：“若蒙資助，只借出一兩銀子就好了。”馬二先生道：“不然，你這一到家，也要些須有個本錢奉養父母，才得有功夫讀書。我這里竟拿十兩銀子与你，你回去做些生意，請醫生看你尊翁的病，”當下開箱子取出十兩一封銀子，又尋了一件舊棉襖、一雙鞋，都遞与他，道：“這銀子你拿家去，這鞋和衣服，恐怕路上冷，早晚穿穿。”匡超人接了衣裳、銀子，兩淚交流道：“蒙先生這般相愛，我匡迥何以為報！意欲拜為盟兄，將來請事還要照顧。只是大膽，不知長兄可肯容納？”馬二先生大喜，當下受了他兩拜，又同他拜了兩拜，結為兄弟。留他在樓上，收拾菜蔬，替他餞行。吃著，向他說道：“賢弟，你听我說。你如今回去，奉事父母，總以文章舉業為主。人生世上，除了這事，就沒有第二件可以出頭。不要說算命、拆字是下等，就是教館、作幕，都不是個了局。只是有本事進了學，中了舉人、進士，即刻就榮宗耀祖。這就是《孝經》上所說的‘顯親揚名’，才是大孝，自身也不得受苦。古語道得好：‘書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉。’而今甚么是書？就是我們的文章選本了。賢弟，你回去奉養父母，總以做舉業為主。就是生意不好，奉養不周，也不必介意，總以做文章為主。那害病的父親，睡在床上，沒有東西吃，果然听見你念文章的聲气，他心花開了，分明難過也好過，分明那里疼也不疼了。這便是曾子的‘養志’。假如時運不好，終身不得中舉，一個稟生是錚的來的，到后來，做任教官，也替父母請一道封誥，我是百無一能，年紀又大了，賢弟你少年英敏，可細听愚兄之言，圖個日后宦途相見。”說罷，又到自己書架上，細細檢了几部文章，塞在他棉襖里卷著，說道：“這都是好的，你拿去讀下。”匡超人依依不舍，又急于要家去看父親，只得洒淚告辭，馬二先生攜著手，同他到城隍山舊下處取了舖蓋，又送他出清波門，一直送到江船上，看著上了船，馬二先生辭別進城去了。匡超人過了錢塘江，要搭溫州的船。看見一只船正走著，他就問：“可帶人？”船家道：“我們是撫院大人差上鄭老爹的船，不帶人的。”匡超人背著行李正待走，船窗里一個白須老者道：“駕長，單身客人帶著也罷了，添著你買酒吃。”船家道：“既然老爹吩咐，客人你上來罷。”把船撐到岸邊，讓他下了船。匡超人放下行李，向老爹作了揖，看見艙里三個人：中間鄭老爹坐著，他儿子坐在旁邊，這邊坐著一外府的客人。鄭老爹還了禮，叫他坐下。匡超人為人乖巧，在船上不拿強拿，不動強動，一口一聲只叫“老爹”。那鄭老爹甚是歡喜，有飯叫他同吃。飯后行船無事，鄭老爹說起：“而今人情澆薄，讀書的人都不孝父母。這溫州姓張的，弟兄三個都是秀才，兩個疑惑老子把家私偏了小儿子，在家打吵，吵的父親急了，出首到官。他兩弟兄在府、縣都用了錢，倒替他父親做了假哀怜的呈子，把這事銷了案。虧得學里一位老師爺持正不依，詳了我們大人衙門，大人准了，差了我到溫州提這一干人犯去。”那客人道：“這一提了來審實，府、縣的老爺不都有礙？”鄭老爹道：“審出真情，一總都是要參的！”匡超人听見這話，自心里歎息：“有錢的不孝父母，象我這窮人，要孝父母又不能，真乃不平之事！”過了兩日，上岸起旱，謝了鄭老爹。鄭老爹飯錢一個也不問他要，他又謝了。一路曉行夜宿，來到自己村庄，望見家門。只因這一番，有分教：敦倫修行，終受當事之知，實至名歸；反作終身之玷。不知后事如何，且听下回分解。第十六回　大柳庄孝子事親　樂清縣賢宰愛士話說匡超人望見自己家門．心里歡喜，兩步做一步，急急走來敲門。母親听見是他的聲音，開門迎了出來，看見道：“小二！你回來了！”匡超人道：“娘！我回來了！”放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕頭。他娘捏一捏他身上，見他穿著极厚的棉襖，方才放下心。向他說道：“自從你跟了客人去后，這一年多，我的肉身時刻不安！一夜夢見你掉在水里，我哭醒來。一夜又夢見你把腿跌折了。一夜又夢見你臉上生了一個大疙瘩，指与我看，我替你拿手拈，總拈不掉。一夜又夢見你來家望著我哭，把我也哭醒了。一夜又夢見你頭戴紗帽，說做了宮。我笑著說：‘我一個庄農人家，那有官做？’傍一個人道：‘這官不是你儿子，你儿子卻也做了官，卻是今生再也不到你跟前來了。’我又哭起來說：‘若做了官就不得見面，這官就不做他也罷！’就把這句話哭著，吆喝醒了。把你爹也嚇醒了。你爹問我，我一五一十把這夢告訴你爹，你爹說我心想痴了。不想就在這半夜你爹就得了病，半邊身子動不得，而今睡在房里。”

外邊說著話，他父親匡太公在房里已听見儿子回來了，登時那病就輕松些，覺得有些精神。匡超人走到跟前，叫一聲：“爹！儿子回來了！”上前磕了頭。太公叫他坐在床沿上，細細告訴他這得病的緣故，說道：“自你去后，你三房里叔子就想著我這個屋。我心里算計，也要賣給他，除另尋屋，再剩几兩房价，等你回來做個小本生意。傍人向我說：‘你這屋是他屋邊屋，他謀買你的，須要他多出几兩銀子。’那知他有錢的人只想便宜，豈但不肯多出錢，照時值估价還要少几兩，分明知道我等米下鍋，要殺我的巧。我賭气不賣給他，他就下一個毒，串出上手業主拿原价來贖我的。業主你曉得的，還是我的叔輩，他倚恃尊長，開口就說：‘本家的產業是賣不斷的。’我說：‘就是賣不斷，這數年的修理也是要認我的，’他一個錢不認，只要原价回贖，那日在祠堂里彼此爭論，他竟把我打起來。族間這些有錢的，受了三房里囑托，都偏為著他，倒說我不看祖宗面上，你哥又沒中用，說了几句‘道三不著兩’的話。我著了這口气，回來就病倒了。自從我病倒，日用益發艱難。你哥听著人說，受了原价，寫過吐退与他，那銀子零星收來，都花費了。你哥看見不是事，同你嫂子商量，而今和我分了另吃。我想又沒有家私給他，自掙自吃，也只得由他，他而今每早挑著擔子在各處赶集，尋的錢兩口子還養不來。我又睡在這里，終日只有出的气，沒有進的气，間壁又要房子翻蓋，不顧死活，三五天一回人來催，口里不知多少閒話。你又去得不知下落。你娘想著，一場兩場的哭！”匡超人道：“爹，這些事都不要焦心，且靜靜的養好了病。我在杭州，虧遇著一個先生，他送了我十兩銀子，我明日做起個小生意，尋些柴米過日子。三房里來催，怕怎的！等我回他。”母親走進來叫他吃飯，他跟了走進廚房，替嫂子作揖。嫂子倒茶与他吃。吃罷，又吃了飯，忙走到集上，把剩的盤程錢買了一只豬蹄來家煨著，晚上与太公吃。買了回來，恰好他哥子挑著擔子進門，他向哥作揖下跪，哥扶住了他，同坐在堂屋，告訴了些家里的苦楚。他哥子愁著眉道：“老爹而今有些害發了，說的話‘道三不著兩的。現今人家催房子，挨著總不肯出，帶累我受气。他疼的是你，你來家早晚說著他些。”說罷，把擔子挑到房里去。匡超人等菜爛了，和飯拿到父親面前。扶起來坐著。太公因儿子回家，心里歡喜，又有些葷菜，當晚那菜和飯也吃了許多。剩下的，請了母親同哥進來，在太公面前，放桌子吃了晚飯。太公看著歡喜，直坐到更把天气，才扶了睡下。匡超人將被單拿來，在太公腳跟頭睡。次日清早起來，拿銀子到集上買了几口豬，養在圈里，又買了斗把豆子。先把豬肩出一個來殺了，燙洗干淨，分肌劈理的賣了一早晨。又把豆子磨了一廂豆腐，也都賣了錢，拿來放在太公床底下。就在太公跟前坐著，見太公煩悶，便搜出些西湖上景致，以及賣的各樣的吃食東西，又听得各處的笑話，曲曲折折，細說与太公听。太公听了也笑。太公過了二會，向他道：“我要出恭，快喊你娘進來。”母親忙走進來，正要替太公墊布，匡超人道：“爹要出恭。不要這樣出了。象這布墊在被窩里，出的也不自在，況每日要洗這布，娘也怕熏的慌，不要熏傷了胃气。”太公道：“我站的起來出恭倒好了，這也是沒奈何！”匡超人道：“不妥站起來，我有道理，”連忙走到廚下端了一個瓦盆，盛上一瓦盆的灰，拿進去放在床面前，就端了一條板凳，放在瓦盆外邊，自己扒上床，把太公扶了橫過來，兩只腳放在板凳上，屁股緊對著瓦盆的灰。他自己鑽在中間，雙膝跪下，把太公兩條腿捧著肩上，讓太公睡的安安穩穩，自在出過恭；把太公兩腿扶上床，仍舊直過來。又出的暢快，被窩里又沒有臭气。他把板凳端開，瓦盆拿出去倒了，依舊進來坐著。到晚，又扶太公坐起來吃了晚飯。坐一會，伏侍太公睡下，蓋好了被。他便把省里帶來的一個大鐵燈盞裝滿了油，坐在太公傍邊，拿出文章來念。太公睡不著，夜里要吐痰、吃茶，一直到四更鼓，他就讀到四更鼓。太公叫一聲，就在跟前。太公夜里要出恭，從前沒人服侍，就要忍到天亮，今番有儿子在傍伺侯，夜里要出就出，晚飯也放心多吃几口。匡超人每夜四鼓才睡，只睡一個更頭鄉便要起來殺豬，磨豆腐。過了四五日，他哥在集上回家的早，集上帶了一個小雞子在嫂子房里煮著，又買了一壺酒，要替兄弟接風，說道：“這事不必告訴老爹罷。”匡超人不肯，把雞先盛了一碗送与父母，剩下的，兄弟兩人在堂里吃著。恰好三房的阿叔過來催房子，匡超人丟下酒多向阿叔作揖下跪。阿叔道：“好呀！老二回來了，穿的恁厚厚敦敦的棉襖！又在外邊學得恁知禮，會打躬作揖。”匡超人道：“我到家几日，事忙，還不曾來看得阿叔，就請坐下吃杯便酒罷。”阿叔坐下吃了几杯酒，便提到出房子的話，匡超人道：“阿叔莫要性急，放著弟兄兩人在此，怎敢白賴阿叔的房子住？就是沒錢典房子，租也租兩間，出去住了，把房子讓阿叔，只是而今我父親病著，人家說，病人移了床，不得就好。如今我弟兄著急請先生替父親醫，若是父親好了，作速的讓房子与阿叔。就算父親是長病不得就好，我們也說不得，料理尋房子搬去；只管占著阿叔的，不但阿叔要催，就是我父母兩個老人家住的也不安。”阿叔見他這番話說的中听，又婉委，又爽快，倒也沒的說了，只說道：“一個自家人，不是我只管要來催，因為要一總拆了修理，既是你恁說，再耽帶些日子罷。”匡超人道，“多謝阿叔！阿叔但請放心，這事也不得過遲。”那阿叔應諾了要去。他哥道：“阿叔再吃一杯酒。”阿叔道：“我不吃了。”便辭了過去。此以后，匡超人的肉和豆腐都賣的生意又燥，不到日中就賣完了，把錢拿來家伴著父親。算計那日賺的錢多，便在集上買個雞、鴨，或是魚，來家与父親吃飯。因太公是個痰症，不十分宜吃大葷，所以要買這些東西。或是豬腰子，或是豬肚子，倒也不斷。醫藥是不消說。太公日子過得稱心，每日每夜出恭都是儿子照顧定了，出恭一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩頭上。太公的病漸漸好了許多，也和兩個儿子商議要尋房子搬家，倒是匡超人說，“父親的病才好些，索性等再好几分，扶著起來走得，再搬家也不遲。”那邊人來催，都是匡超人支吾過去。這匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父親，念文章，辛苦已极，中上得閒，還溜到門首同鄰居們下象棋。那日正是早飯過后，他看著太公吃了飯，出門無事，正和一個本家放牛的，在打稻場上，將一個稻籮翻過來做了桌子，放著一個象棋盤對著。只見一個白胡老者，背剪著手來看，看了半日，在傍邊說道：“老兄這一盤輸了！”匡超人抬頭一看，認得便是木材大柳庄保正潘老爹。因立起身來叫了他一聲，作了個揖。潘保正道：“我道是誰，方才几乎不認得了，你是匡太公家匡二相公。你從前年出門，是几時回來了的？你老爹病在家里？”匡超人道：“不瞞老爹說，我來家已是有半年了，因為無事，不敢來上門上戶，惊動老爹。我家父病在床上，近來也略覺好些，多謝老爹記念。請老鄉到舍下奉茶。”潘保正道：“不消取扰。”因走近前，替他把帽子升一升，又拿他的手來煙細看了，說道：“二相公，不是我奉承你，我自小學得些麻衣神相法，你這骨格是個貴相，將來只到二十六八歲，就交上好的運气，妻、財、子、祿，都是有的，現今印堂顏色有些發黃，不日就有個貴人星照命。”又把耳朵邊抬著看看，道：“卻也還有個虛惊，不大礙事，此后運气一年好似一年哩。”匡超人道：“老爹，我做這小生意，只望著不折了本，每日尋得几個錢養活父母，便謝天地菩薩了，那里想甚么富貴輪到我身上。”潘保正搖手道：“不相干，這樣事那里是你做的？”說罷，各自散了。

三房里催出房子，一日緊似一日，匡超人支吾不過，只得同他硬撐了几句，那里急了，發狠說：“過三日再不出，叫人來摘門下瓦！”匡超人心里著急，又不肯向父親說出。過了三日，天色晚了，正伏侍太公出了恭起來，太公睡下。他把那鐵燈盞點在傍邊念文章，忽然听得門外一聲響亮，有几十人聲一齊吆喝起來。他心里疑惑是三房里叫多少人來下瓦摘門。頃刻，几百人聲，一起喊起，一派紅光，把窗紙照得通紅。他叫一聲：“不好了！”忙開出去看。原來是本村失火。一家人一齊跑出來說道：“不好了！快些搬！”他哥睡的夢夢銃銃，扒了出來，只顧得他一副上集的擔子。擔子里面的東西又零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，小孩子吹的蕭、打的叮當，女人戴的錫簪子，撾著了這一件，掉了那一件。那糖和泥人，斷的斷了，碎的碎了，弄了一身臭汗，才一總棒起來朝外跑。那火頭已是望見有丈把高，一個一個的火團子往天井里滾。嫂子搶了一包被褥、衣裳、鞋腳，抱著哭哭啼啼，反往后走。老奶奶嚇得兩腳軟了，一步也挪不動。那火光照耀得四處通紅，兩邊喊聲大震。匡超人想，別的都不打緊，忙進房去搶了一床被在手內，從床上把太公扶起，背在身上，把兩只手摟得緊緊的，且不顧母親，把太公背在門外空處坐著。又飛跑進來，一把拉了嫂子，指与他門外走。又把母親扶了，背在身上。才得出門，那時火已到門口，几乎沒有出路，匡超人道：“好了！父母都救出來了！”且在空地下把太公放了睡下，用被蓋好。母親和嫂子坐在跟前。再尋他哥時已不知嚇的躲在那里去了。那火轟轟烈烈，燁燁扑扑，一派紅光，如金龍亂舞。鄉間失火，又不知救法，水次又遠，足足燒了半夜，方才漸漸熄了。稻場上都是煙煤，兀自有焰騰騰的火气。村人家房子都燒成空地。匡超人沒奈何，無處存身，望見庄南頭大路上一個和尚庵，且把太公背到庵里，叫嫂子扶著母親，一步一挨人挨到庵門口。和尚出來問了，不肯收留，說道：“木材失了火，几被燒的都沒有房子住，一個個搬到我這庵里時，再蓋兩進屋也住不下，況且你又有個病人，那里方便呢？”只見庵內走出一個老翁來，定睛看時，不是別人，就是潘保正。匡超人上前作了揖‘如此這般，被了回祿。潘保正道：“匡二相公，原來昨晚的火，你家也在內，可怜！”匡超人又把要借和尚庵住，和尚不肯，說了一遍。潘保正道：“師父，你不知道，匡太公是我們村上有名的忠厚人。況且這小二相公好個相貌，將來一定發達。你出家人，与人方便自己方便，權借一同屋与他，住兩天，他自然就搬了去。香錢我送与你。”和尚听見保正老爹吩咐，不敢違拗，才請他一家進去，讓出一間房子來。匡超人把太公背進庵里去睡下。潘保正進來問候太公，太公謝了保正。和尚燒了一壺茶來与眾位吃。保正回家去了，一會又送了些飯和菜來与他壓惊。直到下午，他哥才尋了來，反怪兄弟不幫他搶東西。匡超人見不是事，托保正就在庵傍大路口替他租了間半屋，搬去住下。幸得那晚原不曾睡下，本錢還帶在身近，依舊殺豬、磨豆腐過日子，晚間點燈念文章。太公卻因著了這一嚇，病更添得重了。匡超人雖是憂愁，讀書還不歇。那日讀到二更多天，正讀得高興，忽听窗外鑼響，許多火把簇擁著一乘官橋過去，后面馬蹄一片聲音，自然是本縣知縣過，他也不曾住聲，由著他過去了。不想這知縣這一晚就在庄上住下了公館，心中吧息：“這樣鄉村地面，夜深時分還有人苦功讀書，實為可敬！只不知這人是秀才是童生，何不傳保正來問一問？”當下傳了潘保正來，問道：“庄南頭廟門傍那一家，夜里念文章的是個甚么人？”保正知道就是匡家，悉把如此這般：“被火燒了。租在這里住。這念文章的是他第二個儿子匡迥，每日念到三四更鼓。不是個秀才，也不是個童生，只是個小本生意人。”知縣听罷慘然，吩咐道：“我這里發一個帖子，你明日拿出去致意這匡迥，說我此時也不便約他來會，現今考試在即，叫他報名來應考，如果文章會做，我提拔他。”保正領命下來。次日清早，知縣進城回衙去了。保正叩送了回來，飛跑走到匡家，敲開了門，說道：”恭喜！”匡超人問道：“何事？”保正帽子里取出一個單帖來，遞与他。上寫：“侍生李本瑛拜。”匡超人看見是本縣縣主的帖子，嚇了一跳，忙問：“老爹，這帖是拜那個的？”保正悉把如此這般：“老爺在你這里過，听見你念文章，傳我去問；我就說你如此窮苦，如何行孝，都稟明了老爺。老爺發這帖子与你，說不日考校，叫你去應考，是要抬舉你的意思。我前日說你气色好，主有個貴人星照命，今日何如？”匡超人喜從天降，捧了這個帖子去向父親說了，太公也歡喜。到晚他哥回來，看見帖子，又把這話向他哥說了，他哥不肯信。

過了几天時，縣里果然出告示考童生。匡超人買卷子去應考。考過了，發出團案來，取了。复試，匡超人又買卷伺候。知縣坐了堂，頭一個點名就是他。知縣叫住道：“你今年多少年紀了？”匡超人道：“童生今年二十二歲。”知縣道：“你文字是會做的。這回复試，更要用心，我少不得照顧你。”匡超人磕頭謝了，領卷下去。复試過兩次，出了長案，竟取了第一名案首，報到鄉里去。匡超人拿手本上來謝，知縣傳進宅門去見了，問其家里這些苦楚，便封出二兩銀子來送他：“這是我分俸些須，你拿去奉養父母。到家并發奮加意用功，府考、院考的時候，你再來見我，我還資助你的盤費。”匡超人謝了出來，回家把銀子拿与父親，把官說的這些話告訴了一遍。太公著實感激，捧著銀子，在枕上望空磕頭，謝了本縣老爺。到此時他哥才信了。鄉下眼界淺，見匡超人取了案首，縣里老爺又傳進去見過，也就在庄上，大家約著送過賀分到他家來。太公吩咐借間壁庵里請了一天酒。這時殘冬已過，開印后宗師按臨溫州。匡超人叩辭別知縣，知縣又送了二兩銀子。他到府，府考過，接著院考。考了出來，恰好知縣上轅門見學道，在學道前下了一跪，說：“卑職這取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝子。”就把他行孝的事細細說了。學道道：“‘士先器識而后辭章’，果然內行克敦，文辭都是末藝。但昨看匡迥的文字，理法雖略有末清，才气是极好的。貴縣請回，領教便了。”只因這一番，有分教：婚姻締就，孝便衰于二親；科第取來，心只系乎兩榜。未知匡超人這一考得進學否，且听下回分解。第十七回　匡秀才重游舊地趙醫生高踞詩壇話說匡太公自從儿子上府去考，尿屎仍舊在床上。他去了二十多日，就如去了兩年的一般，每日眼淚汪汪，望著門外。那日向他老奶奶說道：“第二個去了這些時總不回來，不知他可有福气掙著進一個學。這早晚我若死了，就不能看見他在跟前送終！”說著，又哭了。老奶奶勸了一回。忽听門外一片聲打的響，一個凶神的人赶著他大儿子打了來，說在集上赶集，占了他擺攤子的窩子。匡大又不服气，紅著眼，向那人亂叫。那人把匡大擔子奪了下來，那些零零碎碎東西，撒了一地，筐子都踢坏了。匡大要拉他見官，口里說道：“縣主老爺現同我家老二相与，我怕你么！我同你回老爺去！”太公听得，忙叫他進來，吩咐道：“快不要如此！我是個良善人家，從不曾同人口舌，經官動府。況且占了他攤子，原是你不是，央人替他好好說，不要吵鬧，帶累我不安！”他那里肯听，气狠狠的，又出去吵鬧，吵的鄰居都來圍著看，也有拉的，也有勸的。正鬧著，潘保正走來了，把那人說了几聲，那人嘴才軟了，保正又道：“匡大哥，你還不把你的東西拾在擔子里，拿回家去哩，”匡大一頭罵著，一頭拾東西。只見大路上兩個人，手里拿著紅紙帖子，走來問道：“這里有一個姓匡的么？”保正認得是學里門斗，說道：“好了，匡二相公恭喜進了學了。”便道：“匡大哥，快二位去同你老爹說。”匡大東西才拾完在擔子里，挑起擔子，領兩個門斗來家。那人也是保正勸回去了。門斗進了門，見匡太公睡在床上，道了恭喜，把報帖升貼起來。上寫道：“捷報貴府相公匡諱迥，蒙提學御史學道大老爺取中樂清縣第一名人泮。聯科及第。本學公報。”太公歡喜，叫老奶奶燒起茶來，把匡大擔了里的糖和豆腐干裝了兩盤，又煮了十來個雞子，請門斗吃著。潘保正又拿了十來個雞子來賀喜，一總煮了出來，留著潘老爹陪門斗吃飯。飯罷，太公拿出二百文來做報錢，門斗嫌少，太公道：“我乃赤貧之人，又遭了回祿。小儿的事，勞二位來，這些須當甚么，權為一茶之敬。”潘老爹又說了一番，添了一百文，了斗去了。直到四五日后，匡超人送過宗師，才回家來，穿著衣中，拜見父母，嫂子是因回祿后就住在娘家去了，此時只拜了哥哥。他哥見他中了個相公，比從前更加親熱些。潘保正替他約齊了分子，擇個日子賀學，又借在庵里擺酒。此舍不同，共收了二十多吊錢，宰了兩個豬和些雞鴨之類，吃了兩三日酒，和尚也來奉承。匡超人同太公商議，不磨豆腐了，把這剩下來的十几吊錢把与他哥，又租了兩間屋開個小雜貨店。嫂子也接了回來，也不分在兩處吃了，每日尋的錢家里盤纏。忙過几日，匡超人又進城去謝知縣。知縣此番便和他分庭抗禮，留著吃了酒飯，叫他拜做老師。事畢回家，學里那兩個門斗又下來到他家說話。他請了潘老爹來陪。門斗說：“學里老爺要傳匡相公去見，還要進見之禮。”匡超人惱了，道：“我只認得我的老師！他這教官，我去見他做甚么？有甚么進見之禮！”潘老爹道：“二相公，你不可這樣說了，我們縣里老爺雖是老師，是你拜的老師，這是私情。這學里老師是朝廷制下的，專營秀才，你就中了狀元，這老師也要認的。怎么不去見？你是個寒士，進見禮也不好爭，每位封兩錢銀子去就是了。”當下約定日子，先打發門斗回去。到那日，封了進見禮去見了學師回來，太公又吩咐買個牲醴到祖墳上去拜奠。那日上墳回來，太公覺得身体不大爽利，此病一日重似一日，吃了藥也再不得見效，飯食也漸漸少的不能吃了。匡超人到處求神問卜，凶多吉少，同哥商議，把自己向日那几兩本錢，替太公備后事，店里照舊不動。當下買了一具棺木，做了許多布衣，合著太公的頭，做了一頂方巾，預備停當。太公奄奄在床，一日昏聵的狠，一日又覺得明白些。那日，太公自知不濟，叫兩個儿子都到跟前，吩咐道：“我這病犯得拙了，眼見得望天的日子遠，入地的日子近。我一生是個無用的人，一塊土也不曾丟給你們，兩間房子都沒有了。第二的僥幸進了一個學，將來讀讀書，會上進一層也不可知，但功名到底是身外之物，德行是要緊的。我看你在孝弟上用心，极是難得，卻又不可因后來日子略過的順利些，就添出一肚子里的勢利見識來，改變了小時的心事。我死之后，你一滿了服，就急急的要尋一頭親事，總要窮人家的儿女，万不可貪圖富貴，攀高結貴。你哥是混賬人，你要到底敬重他，和奉事我的一樣才是！”兄弟兩個哭著听了，太公瞑目而逝，合家大哭起來，匡超人呼天搶地，一面安排裝殮。因房屋偏窄，停放過了頭七，將靈樞送在祖塋安葬，滿庄的人都來吊孝送喪。兩弟兄謝過了客。匡大照常開店。匡超人逢七便去墳上哭奠。那一日，正從墳上奠了回來，天色已黑。剛才到家，潘保正走來向他說道：“二相公，你可知道，縣里老爺坏了，今日委了溫州府二太爺來摘了印去了；他是你老師，你也該進城去看看。”匡超人次日換了素服，進城去看。才走進城，那曉得百姓要留這官，鳴鑼罷市，圍住了摘印的官，要奪回印信，把城門大白日關了，鬧成一片。匡超人不得進去，只得回來再听消息。第三日，听得省里委下安民的官來了，要拿為首的人。又過了三四日，匡超人從墳上回來，潘保正迎著道：“不好了，禍事到了！”匡超人道：“甚么禍事？”潘保正道：“到家去和你說。”當下到了匡家，坐下道：“昨日安民的官下來，百姓散了，上司叫這官密訪為頭的人，已經拿了几個。衙門里有兩個沒良心的差人，就把你也密報了，說老爺待你甚好，你一定在內為頭要保留，是那里冤枉的事！如今上面還要密訪，但這事那里定得？他若訪出是實，恐怕就有人下來拿，依我的意思，你不如在外府去躲避些時，沒有官事就罷，若有，我替你維持。”匡超人惊得手慌腳忙，說道：“這是那里晦气！多承老爹相愛，說信与我，只是我而今那里去好？”潘保正道：“你自心里想，那處熟就往那處去。”匡超人道：“我只有杭州熟，卻不曾有甚相与的。”潘保正道：“你要往杭州，我寫一個字与你帶去。我有個房分兄弟，行三，人都叫他潘三爺，現在布政司星充吏，家里就在司門前山上住。你去尋著了他，凡事叫他照應。他是個极慷慨的人，不得錯的。”匡超人道：“既是如此，費老爹的心寫下書子，我今晚就走才好。”當下潘老爹一頭寫書，他一面囑咐哥嫂家里事務，洒淚拜別母親，拴束行李，藏了書子出門。潘老爹送上大路回去。匡超人背著行李，走了几天旱路，到溫州搭船，那日沒有便船，只得到飯店權宿。走進飯店，見里面點著燈，先有一個客人坐在一張桌子上，面前擺了一本書，在那里靜靜的看。匡超人看那人時，黃瘦面皮，稀稀的几根胡子。那人看書出神，又是個近視眼，不曾見有人進來。匡超人走到跟前，請教了一聲“老客”，拱一拱手。那人才立起身來為禮，青絹直身，瓦楞帽子，像個生意人模樣。兩人敘禮坐下，匡超人問道：“客人貴鄉尊姓？”那人道：“在下姓景，寒舍就在這三十里外，因有個小店在省城，如今往店里去，因無便船，權在此住一夜。”看見匡超人戴著方巾，知道他是秀才，便道：“先生貴處那里？尊姓合甫？”匡超人道：“小弟賤姓匡，字超人，敝處樂清，也是要住省城，沒有便船。”那景客人道：”如此甚好，我們明日一同上船。”各自睡下。次日早去上船，兩人同包了一個頭艙。上船放下行李，那景客人就拿出一本書來看。匡超人初時不好問他，偷眼望那書上圈的花花綠綠，是些甚么詩詞之類。到上午同吃了飯，又拿出書來看，看一會又閒坐著吃茶。匡超人問道：“昨晚請教老客，說有店在省城，卻開的是甚么寶店？”景客人道：“是頭巾店。”匡超人道：“老客既開寶店，卻看這書做甚么？”景客人笑道：“你道這書單是戴頭巾做秀才的會看么？我杭城多少名士都是不講八股的。不瞞匡先生你說，小弟賤號叫做景蘭江，各處詩選上都刻過我的詩，今已二十余年。這些發過的老先生，但到杭喊，就要同我們唱和。”因在艙內開了一個箱子，取出几十個斗方子來遞与匡超人，道：“這就是拙刻，正要請教。”匡超人自覺失言，心里慚愧。接過詩來，雖然不懂，假做看完了，瞎贊一回。景蘭江又問：“恭喜入泮是那一位學台？”匡超人道：”就是現在新任宗師。”景蘭江道：“新學台是湖州魯老先生同年，魯老先生就是小弟的詩友。小弟當時聯句的詩會、楊執中先生、權勿用先生、嘉興蘧太守公孫駪夫、還有婁中堂兩位公子三先生、四先生，都是弟們文字至交。可惜有位牛布衣先生，只是神交，不曾會面。”匡超人見他說這些人，便問道：“杭城文瀚樓選書的馬二先生，諱叫做靜的，先生想也相与？”景蘭江道：“那是做時文的朋友，雖也認得，不算相与。不瞞先生說，我們杭喊名壇中，倒也沒有他們這一派。卻是有几個同調的。人，將來到省，可以同先生相會。”

匡超人听罷，不胜駭然。同他二路來到斷河頭，船近了岸，正要搬行李。景蘭江站在船頭上，只見一乘轎子歇在岸邊，轎里走出一個人來，頭戴方中，身穿寶藍直裰，手里接著一把白紙詩扇，扇柄上拴著一個方象牙圖書，后面跟著一個人，背了一個藥箱。那先生下了轎，正要進那人家去，景蘭江喊道：“趙雪兄，久違了！那里去？”那趙先生回過頭來，叫一聲：“哎呀！原來是老弟！几時來的？”？”蘭江道：“才到這里，行李還不曾上岸。”因回頭望著艙里道：“匡先生，請出來，這是我最相好的趙雪齋先生，請過來會會。”匡超人出來，同他上了岸。景蘭江吩咐船家，把行李且搬到茶室里來。”當下三人同作了揖，同進茶室。趙先生問道，“此位長兄尊姓？”景蘭江道：“這位是樂清匡先生，同我一船來的。”彼此謙遜了一回坐下，泡了三碗茶來。趙先生道：“老弟，你為甚么就去了這些時，叫我終日盼望。”景蘭江道：“正是為些俗事纏著。這些時可有詩會么？”趙先生道：“怎么沒有！前月中翰顧老先生來夭竺進香，邀我們同到天竺做了一天的詩。通政范大人告假省墓，船只在這里住了一日，還約我們到船上拈題分韻，著實扰了他一天。御史荀老先生來打撫台的秋風，丟著秋風不打，日日邀我們到下處做詩。這些人都問你。現今胡三公子替湖州魯老先生征挽詩，送了十几個斗方在我那里，我打發不清，你來得正好，分兩張去做。”說著，吃了茶，問：”這位匡先生想也在庠，是那位學台手里恭喜的？”景蘭江道：“就是現任學台。”趙先生微笑道：“是大小儿同案。”吃完了茶，趙先生先別，看病去了。景蘭江問道：“匡先生，你而今行李發到那里去？”匡超人道：“如今且攏文瀚樓。”景蘭江道：“也罷，你攏那里去，我且到店里，我的店在豆腐橋大街上金剛寺前，先生閒著到我店里來談。”說罷，叫人挑了行李去了。匡超人背著行李，走到文瀚樓問馬二先生，已是回處州去了。文瀚樓主人認的他，留在樓上住。次日，拿了書子到司前去找潘三爺。進了門，家人回道：三爺不在家，前几日奉差到台州學道衙門辦公事去了。”匡超人道：“几時回家？”家人道：“才去，怕不也還要三四十天功夫。匡超人只得回來，尋到豆腐橋大街景家方中店里，景蘭江不在店內。問左右店鄰，店鄰說道：“景大先生么？這樣好天气，他先生正好到六橋探春光，尋花問柳，做西湖上的詩。絕好的詩題，他怎肯在店里坐著？”匡超人見問不著，只得轉身又走。走過兩條街，遠遠望見景先生同著兩個戴方巾的走，匡超人相見作揖。景蘭江指著那一個麻子道：“這位是支劍峰先生。”指著那一個胡子道：“這位是浦墨卿先生。都是我們詩會中領袖。”那二人問：“此位先生？”景蘭江道：“這是樂清匡超人先生。”匡超人道：“小弟方才在寶店奉拜先生，恰值公出。此時往那里去？”景先生道：“無事閒游。”又道：“良朋相遇，豈可分途，何不到旗亭小飲三杯？”那兩位道：“最好。”當下拉了匡超人，同進一個酒店，揀一副坐頭坐下。酒保來問要甚么菜，景蘭江叫了一賣一錢二分銀子的雜膾，兩碟小吃。那小吃，一樣是炒肉皮，一樣就是黃豆芽。拿上酒來。支劍峰問道：“今日何以不去訪雪兄？”浦墨卿道：“他家今日宴一位出奇的客。”支劍峰道：“客罷了，有甚么出奇？”浦墨卿道：”出奇的緊哩！你滿飲一杯，我把這段公案告訴你。”當下支劍峰斟上酒，二位也陪著吃了。浦墨卿道：“這位客姓黃，是戊辰的進士，而今選了我這宁波府郭縣知縣。他先年在京里同楊執中先生相与。楊執中卻和趙爺相好，因他來浙，就寫一封書子來會趙爺。趙爺那日不在家，不曾會。”景蘭江道：“趙爺官府來拜的也多，會不著他也是常事。”浦墨卿道，“那日真正不在家。次日趙爺去回拜，會著，彼此敘說起來，你道奇也不奇？……”眾人道：“有甚么奇處？”浦墨卿道：“那黃公竟与趙爺生的同年、同月、同日、同時！”眾人一齊道：“這果然奇了！”浦墨卿道：“還有奇處。趙爺今年三十九歲，兩個儿子，四個孫子，老兩個夫妻齊眉，只卻是個布衣；黃公中了一個進士，做任知縣，卻是三十歲上就斷了弦，夫人沒了。而今儿花女花也無。”支劍峰道：“這果然奇！同一個年、月、日、時，一個是這般境界，一個是那般境界，判然不合，可見‘五星’、‘子平’都是不相干的。”說著，又吃了許多的酒。浦墨卿道：“三位先生，小弟有個疑難在此，諸公大家參一參。比如黃公同趙爺一般的年、月、日、時生的，一個中了進士，卻是孤身一人；一個卻是子孫滿堂，不中進上。這兩個人，還是那一個好？我們還是愿做那一個？”三位不曾言語。浦墨卿道：“這話讓匡先生先說，匡先生，你且說一說。”匡超人道：“二者不可得兼，依小弟愚見，還是做趙先生的好。”眾人一齊拍手道：“有理，有理！”浦墨卿道：“讀書畢竟中進士是個了局，趙爺各樣好了，到底差一個進士，不但我們說，就是他自己心里也不快活的是差著一個進土。而今又想中進士，又想像趙爺的全福，天也不肯！雖然世間也有這樣人，但我們如今既設疑難，若只管說要合做兩個人，就沒的難了。如今依我的主意，只中進士，不要全福；只做黃公，不做趙爺，可是么？”支劍峰道：“不是這樣說。趙爺雖差著一個進士，而今他太公郎已經高進了，將來名登兩榜，少不得封誥乃尊。難道儿子的進士，當不得自己的進士不成？”浦墨卿笑道：“這又不然。先年有一位老先生，儿子已做了大位，他還要科舉。后來點名，監臨不肯收他。他把卷子摜在地下恨道：‘為這個小畜生，累我戴個假紗帽！’這樣看來，儿子的到底當不得自己的！”景蘭江道：“你們都說的是隔壁賬。都斟起酒來，滿滿的吃三杯，听我說，”支劍峰道：“說的不是怎樣？”景蘭江道：“說的不是，倒罰三杯。”眾人道：“這沒的說。”當下斟上酒吃著。景蘭江道：“眾位先生所講中進士，是為名？是為利？”眾人道：“是為名。”景蘭江道：“可知道趙爺雖不曾中進士，外邊詩選上刻著他的詩几十處，行遍天下，那個不曉得有個趙雪齋先生？只怕比進士享名多著哩！”說罷，哈哈大笑。眾人都一齊道，“這果然說的快暢！”一齊干了酒。匡超人听得，才知道天下還有這一种道理。景蘭江道：“今日我等雅集，即拈‘樓’字為韻，回去都做了詩，寫在一個紙上，送在匡先生下處請教。”當下同出店來，分路而別，只因這一番鄉有分教：交游添气色，又結婚姻；文字發光芒，更將選取。不知后事如何，且听下回分解。第十八回　約詩會名士攜匡二　訪朋友書店會潘三話說匡超人那晚吃了酒，回來寓處睡下。次日清晨，文瀚樓店主人走上樓來，坐下道：“先生，而今有一件事陽商。”匡超人問是何事。主人道：“日今我和一個朋友合本，要刻一部考卷賣，要費先生的心，替我批一批，又要批的好，又要批的快。合共三百多篇文章，不知要多少日子就可以批得出來？我如今扣著日子，好發与山東、河南客人帶去賣，若出的遲，山東、河南客人起了身，就誤了一覺睡。這書刻出來，封面上就刻先生的名號，還多寡有几兩選金和几十本樣書送与先生。不知先生可赶的來？”匡超人道：“大約是几多日子批出來方不誤事？”主人道：“須是半個月內有的出來，覺得日子寬些；不然就是二十天也罷了。”匡超人心里算計，半個月料想還做的來，當面應承了。主人隨即搬了許多的考卷文章上樓來，午間又備了四樣菜，請先生坐坐，說：“發樣的時候再請一回，出書的時候又請一回。平常每日就是小菜飯，初二、十六，跟著店里吃‘牙祭肉’；茶水、燈油，都是店里供給。”匡超人大喜，當晚點起燈來，替他不住手的批，就批出五十篇，听听那樵樓上，才交四鼓。匡超人喜道：“像這樣，那里要半個月！”吹燈睡下，次早起來又批，一日搭半夜，總批得七八十篇。 到第四日，正在樓上批文章，忽听得樓下叫一聲道：“匡先生在家么？”匡超人道：”是那一位？”忙走下樓來，見是景蘭江，手里拿著一個斗方卷著，見了作揖道：“候遲有罪。”匡超人把他讓上樓去，他把斗方放開在桌上，說道：“這就是前日宴集限‘樓’字韻的。同人已經寫起斗方來，趙雪兄看見，因未得与，不胜悵悵，因照韻也做了一首。我們要讓他寫在前面，只得又各人寫了一回，所以今日才得送來請教。”匡超人見題上寫著“暮春旗亭小集，同限‘樓’字”，每人一首詩，后面排著四個名字是：“趙洁雪齋手稿”、“景本蕙蘭江手稿”、“支鍔劍峰手槁”、“浦玉方墨卿手稿”。看見紙張白亮，圖書鮮紅，真覺可愛，就拿來貼在樓上壁間，然后坐下。匡超人道：“那日多扰大醉，回來晚了。”景蘭江道：“這几日不曾出門？”匡超人道：“因主人家托著選几篇文章，要替他赶出來發刻，所以有失問候。”景蘭江道：“這選文章的事也好。今日我同你去會一個人。”匡超人道：”是那一位？”景蘭江道：“你不要管p快換了衣服P我同你去便知。”當下換了衣服，鎖了樓門，同下來走到街上。匡超人道：“如今往那里去？”景蘭江道：“是我們這里做過家宰的胡老先生的公子胡三先生。他今朝小生日，同人都在那里聚會，我也要去祝壽，故來拉了你去，到那里可以會得好些人，方才斗方上几位都在那里。”匡超人道：“我還不曾拜過胡三先生，可要帶個帖子去？”景蘭江道：“這是要的。”一同走到香蜡店，買了個帖子，在柜台上借筆寫“眷晚生匡迥拜”。寫完，籠著又走。景蘭江走著告訴匡超人道：“這位胡三先生雖然好客，卻是個膽小不過的人。先年冢宰公去世之后，他關著門總不敢見一個人，動不動就被人騙一頭，說也沒處說。落后這几年，全虧結交了我們，相与起來，替他幫門戶，才熱鬧起來，沒有人敢欺他。”匡超人道：“他一個家宰公子，怎的有人敢欺？”景蘭江道：“冢宰么？是過去的事了！他眼下又沒人在朝，自己不過是個諸生。俗語說得好：‘死知府不如一個活老鼠。’那個理他？而今人情是勢利的！倒是我這雪齋先生詩名大，府、司、院、道，現任的官員，那一個不來拜他？人只看見他大門口，今日是一把黃傘的轎子來，明日又是七八個紅黑帽子叭喝了來，那藍傘的官不算，就不由的不怕。所以近來人看見他的轎子不過三日兩日就到胡三公子家去，就疑猜三公子也有些勢力。就是三公子那門首住房子的，房錢也給得爽利些。胡三公子也還知感。”正說得熱鬧，街上又遇著兩個方巾闊服的人，景蘭江迎著道：“二位也是到胡三先生家拜壽去的？卻還要約那位，向那頭走？”那兩人道：“就是來約長兄。既遇著，一同行罷。”因問：“此位是誰？”景蘭江指著那兩人向匡超人道：“這位是金東崖先生，這位是嚴致中先生。”指著匡超人向二位道，“這是匡超人先生。”四人齊作了一個揖，一齊同走。走到一個极大的門樓，知道是冢宰第了，把帖子交与看門的。看門的說：“請在廳上坐。”匡超人舉眼看見中間御書匾額“中朝往石”四個字，兩邊楠木椅子。四人坐下。少頃，胡三公子出來，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，粉底皂靴，三綹髭須，約有四十多歲光景。三公子著實謙光，當下同諸位作了揖。諸位祝壽，三公子斷不敢當，又謝了諸位，奉坐。金東崖首坐，嚴致中二坐，匡超人三坐，景蘭江是本地人，同三公子坐在主位。金東崖向三公子謝了前日的扰。三公子向嚴致中道：“一向駕在京師，几時到的？”嚴致中道：“前日才到。一向在都門敝親家國子司業周老先生家做屠亭，因与通政范公日日相聚。今通政公告假省墓，約弟同行，順便返舍走走。’胡三公子道：“通政公寓在那里？”嚴貢生道：“通政公在船上，不曾進城，不過三四日即行，弟因前日進城，會見雪兄，說道三哥今日壽日，所以來奉祝，敘敘闊怀。”三公子道：“匡先生几時到省？貴處那里？寓在何處？”景蘭江代答道：“貴處樂清，到省也不久，是和小弟一船來的。現今寓在文瀚樓，選歷科考卷。”三公子道：“久仰久仰。”說著，家人捧茶上來吃了。三公子立起身來讓諸位到書房里坐。四位走進書房，見上面席間先坐著兩個人，方巾白須，大模大樣，見四位進來，慢慢立起身。嚴貢生認得，便上前道，“衛先生、隨先生都在這里，我們公揖。”當下作過了揖，請諸位坐。那衛先生、隨先生也不謙讓，仍舊上席坐了。家人來稟三公子又有客到，三公子出去了。這里坐下，景蘭江請教二位先生貴鄉。嚴貢生代答道：“此位是建德衛体善先生，乃建德鄉榜；此位是石門隨岑庵先生，是老明經。二位先生是浙江二十年的老選家，選的文章，衣被海內的。”景蘭江著實打躬，道其仰慕之意。那兩個先生也不問諸人的姓名。隨岑庵卻認得金東崖，是那年出貢到京，到監時相會的。因和他攀話道：“東翁，在京一別，又是數年，因甚回府來走走？想是年滿授職？也該榮選了。”金東崖道：“不是。近來部里來投充的人也甚雜，又因司官王惠出去做官，降了宁王，后來朝里又拿問了劉太監，常到部里搜剔卷案，我怕在那里久惹是非，所以就告假出了京來。”說著，捧出面來吃了。吃過，那衛先生、隨先生閒坐著，談起文來。衛先生道：“近來的選事益發坏了！”隨先生道：“正是。前科我兩人該選一部，振作一番。”衛先生估著眼道：“前科沒有文章！”匡超人忍不住，上前問道：“請教先生，前科墨卷到處都有刻本的，怎的沒有文章？”衛先生道：“此位長兄尊姓？”景蘭江道：“這是德清匡先生。”衛先生道：“所以說沒有文章者，是沒有文章的法則。”匡超人道：“文章既是中了，就是有法則了。難道中式之外，又另有個法則？”衛先生道：“長兄，你原來不知。文章是代圣賢立言，有個一定的規矩，比不得那些雜覽，可以隨手亂做的，所以一篇文章，不但看出這本人的富貴福澤，并看出國運的盛衰。洪、永有洪、永的法則，成、弘有成、弘的法則，都是一脈流傳，有個元燈。比如主考中出一榜人來、也有合法的，也有僥幸的，必定要經我們選家批了出來，這篇就是傳文了。若是這一科無可入選，只叫做沒有文章！”隨先生道•“長兄，所以我們不怕不中，只是中了出來，這三篇文章要見得人不丑，不然只算做僥幸，一生抱愧。”又問衛先生道：“近來那馬靜選的《三科程墨》可曾看見？”衛先生道，“正是他把個選事坏了！他在嘉興蘧坦庵太守家走動，終日講的是些雜學。听見他雜覽倒是好的，于文章的理法，他全然不知，一味亂鬧，好墨卷也被他批坏了！所以我看見他的選本，叫子弟把他的批語涂掉了讀。”

說著，胡三公子同了支劍峰、浦墨卿進來，擺桌子，同吃了飯。一直到晚，不得上席，要等著趙雪齋。等到一更天，趙先生抬著一乘轎子，又兩個轎夫跟著，前后打著四枝火把，飛跑了來。下了轎，同眾人作揖，道及：“得罪，有累諸位先生久候。”胡府又來了許多親戚、本家，將兩席改作三席，大家圍著坐了。席散，各自歸家。

匡超人到寓所還批了些文章才睡。屈指六日之內，把三百多篇文章都批完了。就把在胡家听的這一席話敷衍起來，做了個序文在上。又還偷著功夫去拜了同席吃酒的這几位朋友。選本已成，書店里拿去看了，回來說道：“向日馬二先生在家兄文海樓，三百篇文章要批兩個月，催著還要發怒，不想先生批的恁快！我拿給人看，說又快又細。這是极好的了！先生住著，將來各書坊里都要來請先生，生意多哩！”因封出二兩選金，送來說道：“刻完的時候，還送先生五十個樣書。”又備了酒在樓上吃。

吃著，外邊一個小廝送將一個傳單來。匡超人接著開看，是一張松江箋，折做一個全帖的樣式，上寫道：

謹擇本月十五日，西湖宴集，分韻賦詩，每位各出杖頭資二星。今將在會諸位先生台銜開列于后：衛体善先生、隨岑庵先生、趙雪齋先生、嚴致中先生、浦墨卿先生、支劍峰先生、匡超人先生、胡密之先生、景蘭江先生，共九位。

下寫“同人公具”，又一行寫道：“尊分約齊，送至御書堂胡三老爺收。”匡超人看見各位名下都畫了“知”字，他也畫了，隨即將選金內秤了二錢銀子，連傳單交与那小使拿去了。到晚無事，因想起明日西湖上須要做詩，我若不會，不好看相，便在書店里拿了一本《詩法入門》，點起燈來看。他是絕頂的聰明，看了一夜，早已會了。次日又看了一日一夜，拿起筆來就做，做了出來，覺得比壁上貼的還好些。當日又看，要已精而益求其精。

到十五日早上，打選衣帽，正要出門，早見景蘭江同支劍峰來約。三人同出了清波門，只見諸位都坐在一只小船上侯。上船一看，趙雪齋還不曾到，內中卻不見嚴貢生。因問胡三公子道：“嚴先生怎的不見？”三公子道：“他因范通政昨日要開船，他把分子送來，已經回廣東去了。”當下一上了船。在西湖里搖著。浦墨卿問三公子道：“嚴大先生我听見他家為立嗣有甚么家難官事，所以到處亂跑，而今不知怎樣了？”三公子道：“我昨日問他的，那事已經平复，仍舊立的是他二令郎，將家私三七分開，他令弟的妾自分了三股家私過日子。這個倒也罷了。”

一刻到了花港。眾人都倚著胡公子，走上去借花園吃酒。胡三公子走去借，那里竟關著門不肯。胡三公子發了急，那人也不理。景先生拉那人到背地里問，那人道：“胡三爺是出名的吝嗇！他一年有几席酒照顧我？我奉承他！況且他去年借了這里擺了兩席酒，一個錢也沒有！去的時候，他也不叫人掃掃，還說煮飯的米剩下兩升，叫小廝背了回去。這樣大老官鄉紳，我不奉承他！”一席話，說的沒法，眾人只得一齊走到于公祠一個和尚家坐著。和尚烹出茶來。

分子都在胡三公子身上，三公子便拉了景蘭江出去買東西，匡超人道：“我也跟去頑頑。”當下走到街上，先到一個鴨子店。三公子恐怕鴨子不肥，拔下耳挖來戳戳，脯子上肉厚，方才叫景蘭江講价錢買了，因人多，多買了几斤肉，又買了兩只雞、一尾魚，和些蔬菜，叫跟的小廝先拿了去。還要買些肉饅頭，中上當點心。于是走進一個饅頭店，看了三十個饅頭，那饅頭三個錢一個，三公子只給他兩個錢一個，就同那饅頭店里吵起來。景蘭江在傍勸鬧。勸了一回，不買饅頭了，買了些索面去下了吃，就是景蘭江拿著。又去買了些筍干、鹽蛋、熟栗子、瓜子之類，以為下酒之物。匡超人也幫著拿些。來到廟里，交与和尚收拾。支劍峰道：“三老爺，你何不叫個廚役伺侯？為甚么自己忙？”三公子吐舌道：“廚役就費了！”又秤了一塊銀，叫小廝去買米。

忙到下午，趙雪齋轎子才到了。下轎就叫取箱來，轎夫把箱子捧到，他開箱取出一個藥封未，二錢四分，遞与三公子收了。廚下酒菜已齊，捧上來眾位吃了。吃過飯，拿上酒來。趙雪齋道：“吾輩今日雅集，不可無詩。”當下拈鬮分韻，趙先生拈的是“四支”，衛先生拈的是“八齊”，浦先生拈的是“一東”，胡先生拈的是“二冬”，景先生拈的是“十四寒”，隨先生拈的是“五微”，匡先生拈的是“十五刪”，支先生拈的是“三江”。分韻已定，又吃了几杯酒，各散進城。胡三公子叫家人取了食盒，把剩下來的骨頭骨腦和些果子裝在里面，果然又問和尚查剩下的米共几升，也裝起來，送了和尚五分銀子的香資，——押家人挑著，也進城去。

匡超人与支劍峰、浦墨卿、景蘭江同路。四人高興，一路說笑，勾留頑耍，進城遲了，已經昏黑。景蘭江道：“天已黑了，我們快些走！”支劍峰已是大醉，口發狂言道：“何妨！誰不知道我們西湖詩會的名士！況且李太白穿著宮錦袍，夜里還走，何況才晚？放心走！誰敢來！”正在手舞足蹈高興，忽然前面一對高燈，又是一對提燈，上面寫的字是“鹽捕分府”。那分府坐在轎里，一眼看見，認得是支鍔，叫人采過他來，問道：“支鍔！你是本分府鹽務里的巡商，怎么黑夜吃得大醉，在街上胡鬧？”支劍峰醉了，把腳不穩，前跌后憧，口里還說：“李大白宮錦夜行。”那分府看見他戴了方巾，說道，“衙門巡商，從來沒有生、監充當的，你怎么戴這個帽子！左右的！撾去了！一條鏈子鎖起來！”浦墨卿走上去幫了几句，分府怒道：“你既是生員，如何黑夜酗酒？帶著送在儒學去！’景蘭江見不是事，悄悄在黑影里把匡超人拉了一把，往小巷內，兩人溜了。轉到下處，打開了門，上樓去睡。次日出去訪訪，兩人也不曾大受累，依舊把分韻的詩都做了來。

匡超人也做了。及看那衛先生、隨先生的詩，“且夫”、“嘗謂”都寫在內，其余也就是文章批語上采下來的几個字眼。拿自己的詩比比，也不見得不如他。眾人把這詩寫在一個紙上，共寫了七八張。匡超人也貼在壁上。又過了半個多月，書店考卷刻成，請先生，那晚吃得大醉。次早睡在床上，只听下面喊道：“匡先生有客來拜。”只因會著這個人，有分教：婚姻就處，知為夙世之因；名譽隆時，不比時流之輩。畢竟此人是誰，且听下回分解。